emsp;「我全买下。商品要送去那里？」皇太子递了金子给他。
「我当然很感激，但你真的愿意去吗？」金子明显高于商品的金额，行贾愕然瞠目。
「我刚好有急事要去栖合。」
行贾欢天喜地收了钱，交出了商品，皇太子即刻动身前往最初去的那家客栈。而后从乡吏口中得知并无新的进展后，便到马厩牵了马。
「您打算直接去栖合吗？」
「你不去吗？」
「……我去。」雪哉除了跟随皇太子以外，并无其他选择。
皇太子和雪哉骑上马后，立刻起飞离开了田间利。
经过环状街道，沿着旧街道飞行，发现房舍一下子变少了，周围一片冷清，根本看不到可以称为村庄的聚落，只有零星几栋民宅。听客栈的人说，栖合有一个只有几户人家的小村庄，并没有八咫乌住在比栖合更远的地方。
太阳渐渐下山，皇太子最先察觉了异样。
「你是否闻到奇怪的气味？」皇太子的声音隐约带着紧绷。
「没有啊，是怎样的气味？」雪哉没有嗅到任何气味。
皇太子迟疑了片刻，低声道：「……腥味，有血的味道。」
「血……」
「对，而且是不同寻常的量。」
风吹来的方向正是他们前进的方向。
雪哉沉吟了半晌后，故作开朗不在意的笑了笑。
「……这里是深山，可能是村民猎到了山猪，拖回到村里宰杀。也可能是鹿喔！」
皇太子看向前方并没有任何动静，雪哉也很清楚，一旦如皇太子的预感，仙人盖和栖合之间有某种关系，栖合的住民之间发生流血冲突也并不奇怪。
不多久，就看到村庄的屋顶出现在前方，但皇太子并未发出欣喜的声音。
「我们在上空观察，如果发现状况，马上告诉我。」皇太子语气凌厉地命令道。
「遵命。」雪哉也霎时全身紧绷起来。
他们在村庄上空盘旋巡视。目前的时间还不到傍晚，照理说应该有人在外工作，但无论是村庄内，还是开垦的一小片农田中，都完全不见任何村民的身影。
「一个人都没有……？」
老鹰发出悠然的鸟鸣声，从皇太子和雪哉的坐骑旁飞了过去。
好安静。洗好的衣物晾在晾衣竿上；屋檐下挂着腌制过的干货，显然有人在此生活；两辆空的板车丢弃在那里，看起来像是才刚用过。
原以为村庄里的人都到山上去了，突然看到有什么东西被丢弃在某户住家前的水井旁。
「殿下。」雪哉拉着眼前的羽衣，用另一只手指向下方。「那个看起来像什么？」
水井前打扫得很干净的泥土上，有一堆好像水渍般的黑色污渍，和看起来像揉成一团的布片。
「从这里看不清楚。」
「要不要下去看看？」
皇太子思忖了片刻点了点头，他操作手上的缰绳，将马降落在离水井稍远处。
从马背上跳下来的瞬间，雪哉立刻皱起眉头，忍不住向后退了一步，他终于嗅闻到皇太子刚才所说的血腥味。
血腥味的确很重，像是有什么动物流了大量的血，甚至还有已经开始腐烂的尸臭味。
雪哉顺着飞过眼前的苍蝇瞟了一眼，不禁惊愕地倒吸了一口气……水井旁的东西是……
八咫乌的手臂。
刚才以为是揉成一团的布片，其实是右手手肘前半部，苍蝇聚集的手掌朝上，血迹已经干了，这只手就这样掉在从上空看起来以为是水渍的血泊中。
雪哉瞠目惊恐地注视着眼前惨不忍睹的景象，随即察觉到血泊前方的迹象——从手臂掉落的地方到最近的民宅门口，留下了被拖行的痕迹，但那栋民宅的拉门关闭着。
雪哉感到浑身起了鸡皮疙瘩，还来不及出声，皇太子便低声警告他远离门口。
「不要出声，做好随时变身的准备。」皇太子悄声提醒，雪哉默默点头。
皇太子见雪哉离开后，拔出腰上的刀，然后把手放在门上，一口气拉开。
阳光从敞开的门射进屋内，照亮了室内的状况——惨不忍睹。
室内满地都是残肢断臂，还有深红色的内脏。脸颊被咬掉的女人脑袋露出痛苦的表情，翻着白眼掉在泥土地上。地炉旁已经一片黑色血海，根本看不出原本的颜色。溅到墙上的血迹下方，还残留着肉片的白骨堆积如山。
房间中央似乎有黑影蹲着在动，在一片浓烈的血腥味中，传来了吸吮的声音。
猛然间，专心啃咬手上东西的家伙停下动作。仔细一瞧，那家伙驼着背，露出惊诧表情转过头的脸是红色的。
不是八咫乌！瞪大的铜眼没有眼白，虹膜发出金色的光，满是血迹的身上长满了毛……
是猿，而且是大得惊人的猿猴。
硕大无比的猿猴，正在啃食八咫乌。
「殿下，快逃！」
「雪哉，快飞！」<