「雪哉，你也该起床了吧？」
雪哉感觉到有人轻拍他的肩膀，醒了过来，最先映入眼帘的是，眼角有鱼尾笑纹的母亲正探头看着他。
「……早安。」他揉着惺忪的睡眼。
「早安。」母亲下意识回应，怔了怔，感到有些哭笑不得，「这已经是今天第二次早安了，都快中午了啦！」
雪哉一听，张嘴发愣了片刻，他打量着周围，发现并非躺在自己房间的床上，而是在没有生火的地炉旁。
门扉敞开着，舒服的风吹了进来，从这黑亮的木板房间，可以看到门外鲜艳的绿意。
周遭不见平时向来吵闹的兄弟两人身影，除了鸟啭声以外，一切都悄然无声。
「兄长和雉弟呢？」
「他们早就下去了。」
「下去？今天有什么事吗？」
「不是说好今天要帮忙腌青梅吗？」母亲看着睡迷糊的儿子，微微颦眉。「你该不会哪里不舒服吧？」
雪哉见母亲把手伸向他的额头，慌忙跳了起来。
「我的身体没问题。抱歉，我只是忘了。」
「是吗？记得出门之前要洗脸喔！」
「我知道了。」
他趿着草履来到户外，走向引了泉水的集水处，就着竹筒滴下的水洗完脸后，探头看向积在岩石凹洞里的水面。
因为刚睡醒的关系，盘在头上、略带棕色的头发到处乱翘。不知道是否因为睡了太久，整张脸都浮肿起来，平时就很难称得上是美少年的脸，现在看起来更丑了。
他硬是把翘起的头发抹平，用力拍了拍脸，重新打起精神，然后从主屋的后门探头，向正在和仆役说话的母亲打了声招呼。
「母亲大人，我出门了。」
「路上小心！等一下会送吃的过去，代我向大家问好。」
「好的。」
他脱下衣服放在地上，双臂微微使力，随即感受到好像有一层薄薄的雾霭上身，下一刹那，就变成了黑色羽衣。他跳起来试飞几次，让羽衣和身体融为一体后，奔向大门口。
雪哉家的大门前，是大乌和飞车可以降落的宽敞车场，车场后方是向天空突出的山崖。这里是在乡长家长大的孩子们，最棒的玩乐空间。
雪哉加快奔跑的速度以利助跑，接着以人形从山崖飞了出去，在空中翻了一圈后，一身黑衣瞬间幻化成羽毛，变身为三脚大乌鸦。雪哉可以感受到骨骼的伸展，张开前一刻还是手臂的双翅，缓缓在天空中飞翔。
下方是宁静的田野。插秧前的农田灌了溉，拂过水面的风，吹皱了宛如镜子般的水面。
这一带是四面环山的盆地，官府执行乡政的地方、乡吏及其家人生活的村落，都在乡长一家所居住的山城里。坚固的房子排列在农田之间，可以感受到这里的人安居乐业的生活。
经过这片美丽的水田，位在和缓山坡角落之处，正是他打算前往的梅林。
这时，他看到一行人背着大箩筐走出梅林，心里忍不住暗叫「惨了」。
「少爷，你来晚了。」
「都已经摘完了。」
来到那一行人上方时，下方不断传来语带调侃的声音。
雪哉在即将接近地面时恢复了人形，咚地一声，在他们面前着地。
「婶婶，我不小心睡了回笼觉。」
「你还是老样子啊！」
「不过，我们也在其他少爷来之前就开始了。」
乡吏的妻子、母亲和女儿们皆无奈地揶揄着。
这些大部分的女人，平时都在山城山麓下乡长名下的农田耕作，或是照顾乡长一家的生活起居。
雪哉是北领垂冰乡乡长家次子，虽然是主家的孩子，但只要哪里有需要，他就会火速赶到，所以几乎未受到任何特殊对待。在她们眼中，已把他当成了亲戚，雪哉亦是如此。
「原以为你经过宫中的洗礼，回来之后会稍微牢靠些。」
「才一年多一点，根本不可能有什么改变。」
「没关系、没关系，无忧无虑正是你的优点。」
「没必要勉强改变自己。」
雪哉听了她们七嘴八舌的话，忍不住露出愧疚的表情。
「既然我已经来了，就会加倍努力。」
「那就好好表现吧！」
众人欢快地发出笑声时，蓦然传来了怒吼声：「雪哉！你也太晚到了！」
雪哉转头一看，在一群小孩子中发现了兄长及么弟的身影。
兄长只比今年十五岁的雪哉大一岁，但比个子矮小的雪哉高了一个头，头发服贴，五官也长得端正。走在旁边的么弟和兄长很相像，雪哉觉得还真是一眼就可以看出，他们是有血缘关系。
也许是因为兄长在这群男孩中最年长，所以被迫负责照顾小孩。虽然兄长对着雪哉怒目而视，但他身上背了一个婴儿、双手牵了两个幼儿的样子，丝毫没有威严可言。
「既然这样，你为什么不叫醒我？」