慎地开口。
「……我知道自己现在说这种话很卑鄙，但北家的白珠是我的堂姐……我瞭解你对四家公主的体贴，内心得到了一丝救赎。」
至少皇太子并不单纯只将四位公主视为政治工具。
皇太子的确很任性，很冷漠，也很容易招致误解，但和他在一起并不坏。
雪哉好似在欣赏花一样打量着皇太子端正的脸庞。
「我当初之所以想成为您的近侍，是因为您不是选中我的家世，而是看中我这个人。」雪哉怔怔地说：「当您说我值得信任时，我真的很高兴。」
不等皇太子开口，他又补充说：「现在仍然这么觉得。」
「你值得信任。」
「我瞭解了。」雪哉下定了决心，打算赌一下。「如果您答应我的请求，我就愿意当您的近臣。」
他直视着皇太子的眼睛，皇太子毫不犹豫地点了点头。
「你的请求是什么？但说无妨。」
「如果您真心希望我当您的下属，」雪哉没有移开视线，也不想移开视线，「那请您放弃日嗣皇太子的地位。」
「……你是在开玩笑吗？」皇太子缓缓闭上了眼睛。
「不。」雪哉绝对没有开玩笑。
「幸好您和皇兄之间的感情很好，所以不一定要站在顶点。既然宫廷上下都希望长束亲王即位，那就让给长束亲王，您为什么要不惜冒着生命危险当金乌？」
皇太子没有回答。两个人都没有吭气。
一阵微风吹皱了池塘的水面——
雪哉注视着皇太子的眼睛，淡淡地向他吐露了心情。
「我并不讨厌您，如果可以，我不希望您死在这里。」
皇太子依旧没有回应。
雪哉继续说道：「我不知道您为什么会被称为金乌，也不知道是基于多么崇高的理想，有什么目的想要成为金乌？但这些事有这么重要，值得您拿生命去交换吗？」
皇太子的眼眸深处微微闪烁着。
「……即使如此，」皇太子沉思良久后开口，却没有回答雪哉的疑问。「如果失去了金乌的身份，我便一无所有了。」
雪哉听到皇太子平静的回答，感到有些受伤，他闭上了眼睛。
老实说，雪哉渐渐喜欢上皇太子。即使这个人令人火大，也很任性，话还经常说得不清不楚。虽然他有很多问题，让人无法坦诚表达好感，即便如此，雪哉还是无法讨厌他。
雪哉知道自己提出了非分的要求，也不认为皇太子会答应他的请求，却仍然觉得遭到了背叛。应该是自己太任性了。
如今，他能够意识到自己提出了无理要求。因为他不想成为像敦房那样的人，所以无论如何都不能露出受伤的表情。
「既然这样，我只能说您是自作自受。真是太遗感了！」
虽然雪哉露出冷漠的表情说了这句话，但在内心深处，为无法成为这个男人的心腹感到极度遗憾。
「那您就死在我不知道的地方，和我无关的地方。」
宽乌七年，樱月之际。
从五位note守刑部少辅note南大宫敦房，因企图暗杀皇太子遭到逮捕。
注：（注7）从五位，为日本官阶与神阶的一种，位于正五位之下，正六位之上。古代的日本位阶制度来说，从五位下以上者为贵族。↑
注：（注8）刑部省，是日本古代律令制下的八省之一，主掌全国司法，判决重大事件并执行刑罚。刑部少辅，为刑部省职员，官阶为从五位下。↑
翌年春天，皇太子从樱花宫挑选了一名公主之后，雪哉便辞职回到了北领垂冰乡。
雪哉担任日嗣皇太子的近臣约一年，几乎和当初约定的期限无异。
从「近臣雪哉」恢复到「垂冰的雪哉」的身份。
长束和其他众多宫廷之士惋惜不已，纷纷慰留，但雪哉皆置若罔闻。
有一名官人见状，调侃他「愚蠢之至」。
雪哉笑着回答——
正所谓「愚蠢一世，聪明一时」。