「抓到敦房了。」路近说完，重重地坐了下来。「据说，他打算把您们连同哨月楼一起烧死。他点火之后，就从后方逃走了。不过，我的部下很快就追上他，那些背叛的山内众也都逮到了。」
路近继续补充道：「那个叫一巳的人也平安无事，只不过受了点伤，已经找人包扎了，但都是擦伤和跌伤，没有大碍。他也是我的部下找到的。怎么样，我的部下很优秀吧？」
路近显得十分得意，皇太子一脸严肃地点了点头。
「对，多亏了你，救了我一命，谢谢。」
「我不是说了吗？不要向我道谢。要谢的话，就谢长束亲王，或是我的那些部下，我并不是为了您卖命。」
路近对皇太子的态度很冷淡。
「敦房说什么？」长束问。
「什么也没说。」路近立刻回答，然后不屑地冷笑一声说：「他很清楚即使现在狡辩也没用，所以就像贝壳一样紧闭着嘴巴，什么都没说。我猜想，当初十之八九是敦房直接唆使北四条家的和满。」
「应该是……」
在谷间的聚会时，和满之所以到最后都没有招出幕后黑手，就是因为敦房也在场。当时，和满露出求助的眼神看向上座，原来并不是看着长束，而是看着敦房。
「请问，可以告诉我到底是怎么回事吗？」
雪哉看着在场的所有人开口问道。
目前已是夜晚了，而这里是位在谷间和中央花街之间的长束宅邸，皇太子、长束、澄尾、路近和雪哉围成一个圆圈坐了下来，没有上座和下座之分。
在不久之前，完全无法想像这些人会聚在一起，皇太子和长束也感情和睦地相邻而坐，这也是雪哉第一次见到。
迎接皇太子之后，自己被带去其他房间治疗伤势，天黑之后，皇太子才终于把雪哉叫来这里。雪哉被带来的这个房间，似乎是长束的寝房。
这时，皇太子和澄尾吸入的伽乱已经失效，两个人都恢复了正常。正当他们相互关心彼此的身体时，为善后四处奔波的路近回来了，一回来就盘腿坐了下来。
皇太子听了雪哉的要求，看着他说：「我想你应该已经知道了，皇兄是最支持我的人。其实在我离开皇宫之前，就已是如此了。自从将日嗣皇太子让给我之后，皇兄就一直默默守护着我。」
「长束亲王，所以您真的并不想成为金乌……」
长束听了雪哉的问话，一脸正色地点了点头：「那当然，因为我不是南家的人，而是宗家的人。」
长束让位给皇太子时，上一代的代理金乌还在世。长束从小身为日嗣皇太子，上一代的代理金乌对他进行了身为宗家人的教育，所以他发自内心地让位给皇弟。
「祖父大人最先教导我，什么是真正的金乌，代理金乌又是什么，这是身为宗家人最需要瞭解的事。既然奈月彦是金乌，我对日嗣皇太子的身份也没有丝毫的留恋。」
长束主张说，金乌就是宗家。
「无论在任何时代，真正的金乌诞生都具有意义。当山内动乱，就连山神也弃而不顾的时代，才需要真正的金乌。只要看目前的山内，就可以清楚了解到这一点。」长束说完，突然咬牙切齿了起来，「到了父皇那一代，宗家的势力明显衰退。大紫皇后完全没有对自己身为宗家人感到骄傲，反而一味优待南家，导致其他三家也不把宗家视为主家。如果有南家血统的我成为代理金乌，南家的势力会进一步增强，其他三家为了与之对抗，就会更加为所欲为。」
长束认为，从四家的关系来考虑，他成为代理金乌，对宗家并非好事。无论是自己身为宗家的人，还是为了保护宗家，都必须保护皇弟。
只不过长束的生母大紫皇后，以及大紫皇后的娘家不愿善罢甘休。
「无论祖父和她说多少次，大紫皇后就是不承认我让位一事。不久之后，祖父和奈月彦的母妃都相继去世，除了我以外，没有人可以保护奈月彦。」
就连宫廷的膳食中也被掺了毒，皇太子不得不逃去母妃的娘家西家。
「不过，当皇兄得知我在西家也没有容身之地，便代替当时还年幼的我，安排我外出游学。老实说，父皇都对那些高官言听计从，如果没有皇兄，我可能早就死于非命了。」
当时的状况让皇太子几乎走投无路，于是，宗家的兄弟共谋了一项计划。
首先，让胞弟逃离山内，安排他可以在宫外生活，等他有最低限度保护自己的能力后，再回到宫中。在这段期间内，由兄长掌握宫中情况，等胞弟回宫之后，兄长便能成为胞弟最坚强的后盾。
幸好南家旗下的宫乌都丝毫不怀疑，一直认为长束想夺回日嗣皇太子的宝座。于是长束就反向加以利用，他并没有向那些宫乌澄清误会，让积极想要对皇太子不利的人，都聚集在自己身边。
「所以你才不愿意张扬自己遭到暗杀的事。」
雪哉静静地听他们说明后，忍不住嘀咕道。
皇太子之前说，别人不相信他说的话，所以极力隐瞒自己遭到袭击的事。如今终于知道真正的原因——之所以用各种理由不向朝廷求助，是因为根本没有这个必要，这对兄弟正秘密而确实地铲除皇太子的敌对势力。
「之前在御前会议上发誓效忠皇太子，也是为了挑衅拥护长束亲王的那些人吗？」
长束可能想起了皇弟在当时的态度，忍不住皱起了眉头。
「我本身无所谓，但那次的举动不是也会招致没有属于任何派系的官人不满吗？」
皇太子反驳道：「我相信只有那些想要借由皇兄实现个人野心的人，才会因为这种程度的事产生反感