然用没有感情的声音，说道：「您是不是心里有谱？」
长束没有吭气，露出锐利的眼神看着他，
「敦房最近的举动有点奇怪。」路近露齿一笑说。
「……具体说说看，到底有哪里奇怪？」
「长束亲王，您应该也知道他透过某种方式和皇太子接触，之后他似乎也瞒着您我做了一些小动作。」
「确实无误吗？」
「他做小动作的事，应该八九不离十。不告诉我也就罢了，竟然连您也瞒着，那就说不过去了。敦房在做违背您意志的事，照这样下去，到时候会不会措手不及？」
路近露出令人厌恶的笑容挑衅着长束。
「你想说什么？」长束眯起眼睛，警戒地瞪着自己的护卫。
「是不是该相信我？」路近的脸上虽然带着笑容，但露出了前所未有的警觉眼神。「我和敦房不一样，不打算做任何违背您意志的事，只要您一声令下，我将舍身图报。」
路近在说话时，渐渐收起了脸上的笑容。
长束注视着路近，小心谨慎地开口说道：「我自认很相信你。」
「您可别小看我。」
路近突然用粗鲁的语气说话，浑身散发出杀气腾腾的感觉。虽然长束面不改色，但看到路近的骤变，暗忖着「该来的还是躲不掉」。
「路近。」
「您刚才把我支开，我就可以猜到您们要谈什么。」路近把身体转向长束，露出好像野兽玩弄猎物般的眼神。「您打算把我用完即丢。」
「那是因为……」
那是因为在南家家主的面前。长束本想这么说，路近摇头打断了他，再度恢复了恭敬的态度。
「您不要误会，我并不是说这样有什么问题。如果有办法办到，那就放手去做。充分罄竭所有可以利用的对象，这在朝廷是理所当然的事。」
长束忍不住皱起了眉头，正打算问他到底想说什么时，路近再度开口说道：「我的意思是，可以充分利用我。」
长束听到如此明确的回应，眯起了眼睛。「你的目的是什么？」
「我刚才不是已经说了吗？我和敦房不一样，只要长束亲王希望，我愿赴汤蹈火，即使被利用也无妨。但是……」路近突然睁大眼睛，亲昵地拍了拍长束的肩膀。「我想听您亲口下达命令。」
长束瞪着路近，路近只是开心地笑着。
「……你说我可以充分利用你？言下之意，我也必须做好被你利用的心理准备吗？」
「既然您瞭解这一点，就更不需要犹豫了，因为宫中或多或少就是相互利用，和任何人打交道，都必须瞭解这一点。」路近断言道，「总而言之，我刚才说的话没有丝毫的虚假，也非胡言或是欺蒙。只要您一声令下，我就会默默执行。长束亲王，您意下如何？不觉得与其和我为敌，不如和我站在同一阵线更轻松吗？」
路近露出了调侃的笑容。长束看到他的笑容，闭上了眼睛，无奈地叹了一口气。
「我会做好在不久的将来，会有这么一天的心理准备。」
「届时可以直接对我下达命令吗？」
「嗯，没问题。」长束睁开了眼睛。
路近迎着他的视线，嘴角露出了笑容，当场跪在地上。
「我的期望无论是从前还是现在，都完全没有改变。」
长束严肃地宣告，用严厉的眼神低头看着路近。
「如果有人要破坏山内真正的安宁，即使是敦房，也不会手下留情？」
「对，那当然。」
「那我彻底瞭解了。」路近说完，放声大笑起来。
A004-001
在七夕宴结束后不久，就收到了敦房遭人砍杀的消息。那时候，雪哉正在和先一步回到招阳宫的澄尾、皇太子讨论各自遇到的情况。
「那个家伙简直就像妖怪。」澄尾听了雪哉陈述路近的事，不悦地皱着眉头。「任何优秀的武人也无法做到像他那样。他的直觉到底是有多敏锐？」
澄尾在说话时，双手和双脚上都起了鸡皮疙瘩。
雪哉想起路近可怕的灿笑，也无法保持平静。
「从今以后，我不能再去会被路近发现的地方，因为他明确告诉我下不为例。如果下次再被他发现，我就真的没命了。」
虽然路近说话时的语气很轻松，但他绝对是认真的。更何况雪哉曾经亲眼看到他砍杀认识的人，当然无法乐观以对。
皇太子可能也想到了同一件事，坦诚地点头说：「我瞭解了，因为在他面前讲胆识也没用。一旦公开和他对立，即使是我，他最后可能也会在大庭广众之下杀了我。」
既然这样，接下来该怎么办？三个人凑在一起思考着。
「经过这一次了解到，在现阶段，南家家主并没有采取行动。我认为他没有说谎，状况可能比我们原先想得更好。」
在花街袭击的人，应该就是北四条家和大紫皇后派的人。
「接下来的问题，就在于如何加以证明……」
这并不是一件容易的事。雪哉偏着头思考。