礼，在皇弟刚才坐的座位上坐了下来。
双方干杯喝酒后，融缓缓地问道：「所以呢？袭击皇太子的到底是谁？」
两人的视线没有交会，长束对着准备喝的酒吐了一口气，然后把酒杯放回了桌上。
「如果不是舅舅，显然和大紫皇后有关。」
「家姐也真让人伤脑筋啊！」融立刻说道：「可见她多疼爱你。」
「那倒未必。」长束并没有轻易同意对融的意见，语带嘲讽地说完，在舅舅已经空了的酒杯里斟了酒，「母后执着的恐怕不是我，而是舅舅。」
融并没有回答，长束也不以为意。
「母后似乎希望您的独生女成为我的妻子。」长束继续说道。
「你是说抚子。」
「对，所以她很着急。」长束苦笑着。
只要皇太子是日嗣皇太子，长束就无法还俗，当然也无法娶抚子为妻。
「母后希望在抚子被人指指点点，说她怎么还不出嫁之前，解决掉皇太子。」
「女人真是头发长，见识短。」融的声音中带着不悦说道：「太愚蠢了，只会用子宫思考事情。」
长束听了融的话，轻轻笑了笑，突然露出了锐利的眼神。
「舅舅说的也许有道理，因为女人能够生孩子的时间有限。」
即使抚子嫁给长束，如果生不出孩子，就失去了意义。因为皇后的目的并非让儿子成为金乌，也不是让侄女成为皇后。
「母后只有一个心愿，」长束注视着舅舅，严肃地说：「就是让您这个胞弟成为新金乌的外祖父，就这么简单。」
「具体来说，她打算在这个基础上，让您成为黄乌。」长束又补充说道。
〈黄乌〉是山内朝廷中的文官之长。
这是只有具备统率百官实力者才能获得的最高称号，和神官之长的白乌一样。朝廷内并不一定有黄乌，过去也曾经有过黄乌代理金乌治理万机，君临朝廷的例子。即使翻开史书，在山内漫长的历史，获得黄乌称号的官人也屈指可数。
「如此一来，南家的实力就能坚若磐石。母后希望能够和您一起，让南家取代宗家成为宗主。」
默默听着长束说话的融，用有点粗暴的动作喝了一口酒。
「这只是皇后陛下的梦想，如果认为我也如此希望，就太伤脑筋了。」
「不过，也正因为舅舅瞭解母后的意图，所以才没有送抚子登殿，是吧？还特地收了养女，代替女儿登殿。」
融想起目前正在樱花宫内的养女，一时说不出话。
「……这件事的确听从了家姐的要求，但我并没有想那么远，尤其说什么南家要取代宗家，也未免太荒唐了。」
「那您的愿望是什么？我洗耳恭听。」长束的态度在不知不觉中变得咄咄逼人。
融察觉之后，也丝毫没有怯懦，点了点头说：「今天或许也是一个好机会。」
长束发现两个人的视线终于交会后，缓缓开口说：「我想要守护的是身为宗家一份子的荣誉，并不像母后一样，为了私利私欲，竟然想要夺走皇弟的性命。」
长束不愧是宗家的年轻人，态度坦坦荡荡，但融察觉到他的话还没有说完，所以用眼神示意他继续说下去。长束看到他意味深长的眼神，露出了亲切的笑容。
「没错，即使我的追随者擅自做了什么，都和我无关，我也不知情。只要皇太子是正统的宗家人，我就会支持他。」长束断言道：「支持皇太子的人，绝对不是我的敌人。即使支持我的人……并不支持皇太子。」
融感受到长束平静话语中的言外之意，微微扬起了嘴角。
「原来是这样……最近你和原本属于皇太子派的北家走得近，原来是基于这目的啊！」
长束用绝对不会让人觉得心中有愧的态度，对融笑了笑。
「今天和您谈话之后，我觉得您的想法也和我相近。」
「的确一样。」融也静静地露出了微笑。
「我们并不需要着急，没必要弄脏自己的手，只要我们不露出破绽，对方就会自灭。」
「我赞成皇弟即位，可惜因为他在宫外多年……」
「在他即位之后，可能有不少问题会浮上台面。」
「皇太子很可怜，他至今为止，都没有接受身为宗家人的教育。如果没有强大的后盾，即使身为金乌，也无法有太大的作为。」
「西家没有成为后盾的实力，我们即使想要帮忙，皇太子殿下也会心生警戒，他应该不会听你的建议。」
「山内可能会因为皇弟的统治而陷入混乱。」
「会有人对皇太子的治世感到不满。」
「虽然本非我愿，但如果皇弟的统治失当，我身为宗家的人，必须采取应有的行动。」长束露出如同贤君般气定神闲的表情笑了笑。「拯救深受暴君折磨的百姓，这是身为宗家人当然的义务，不是吗？」
这的确足以成为正当的理由。
「如果有这一天，舅舅愿意鼎力相助吗？」
「那当然。如果有这么一天，我也将扶持正道，全力相助。只要你不背叛我，我也不会背叛你。话说回来，你