澄尾露出一丝犹豫后，向雪哉轻轻点了点头。
雪哉咬着嘴唇，下定决心。回想起来，自己曾经被当成赌博的抵押品卖给赌场，也曾经被一群像女鬼一样的女人质问，不可能还有更可怕的事了。
「好，那我去。」
雪哉跟着女人沿着刚才走过的路走了回去，来到了樱花宫深处。
樱花宫是和后宫相仿的宫殿。在山崖侧面悬空而建的建筑物，是尚未入主后宫的四家公主居住的地方，但从樱花宫进入山内，情况就不一样了。
他们来到位于樱花宫中心的建筑物走了半晌，当他发现白色的墙壁在不知不觉中变成了岩石墙壁时，他内心敲响了警钟——凿山壁而建的空间，是宗家的领域。
具体来说，雪哉知道自己走进了后宫。虽然尚未成年，但还是觉得进入后宫似乎不太妥当。正当他开始这么想时，已经走完了狭窄的通道，来到了宽敞的空间。他发现那里的空气阴凉清澈，抬起头的瞬间，顿时大吃一惊，建筑物内竟然有瀑布。
乍看之下，这里像是朝廷大厅的缩小版。
周围红色栏杆的通道包围了山壁，瀑布的水流很丰沛，低头看向水流落下的下方，发现那里是河流。也许是因为周围都是岩壁的关系，所以光线有点昏暗，只有向外侧敞开的瀑布水源处照进来的光线，让瀑布看起来很梦幻。带了一抹黄色的日光中，苔藓和长在岩壁上的绿色树木看起来更鲜艳。山中自然的瀑布和八咫乌建造的、人工感很强的红色栏杆感觉很不协调，但又相得益彰。
「你是皇太子的近臣吗？」雪哉看着周围出了神，听到突然有人问他，吓了一跳。
「这位是皇后陛下。」藤宫连用严肃的声音静静说道。
「恕臣失礼。」雪哉慌忙双手伏地磕头，他的眼角瞄到深紫色的衣服摆动。
「无妨，是本宫突然找你。把头抬起来。」大紫皇后用慵懒的声音命令道。
正当雪哉不知道该不该抬头，突然闻到一股陌生的香气，一把桧木扇子抵住他的下巴，硬是把他的头抬了起来。
「你是不是叫雪哉？」
被迫抬起头的雪哉，终于看到了至今为止见过的众多八咫乌中最难以捉摸的女人。
她绝对不难看，但也没有像吴叶或樱花宫的公主们那般美貌。雪哉的母亲和以前在垂冰见过的女人，都充满了旺盛的生命力。
然而，在眼前这个女人身上感受不到这一点。她的双眼混浊黯淡，让人不敢大意。她就是长束亲王的母后，如果皇太子没有说错，她是宫中最讨厌皇太子的女人。
雪哉感受到她黏腻的视线，后背流下了冷汗。
「是，没错。」他像往常一样，用不带紧张的声音回答。
她没有任何反应，用比皇太子更没有表情的脸打量着雪哉，移开了扇子，缓缓伸直了原本弯下的身体。
「本宫非常担心皇太子的身体。」大紫皇后突然用平静的声音这么说，让雪哉忍不住眨着眼睛。「因为他目前没有任何后盾，虽然觉得他很可怜，但碍于身份，无法为他做任何事。本宫已经很久没见到他了，皇太子是否安好？」
「是，皇太子很平安。」雪哉用力点着头说道。
他好得不得了，今天还翻山越岭，走路来这里。他在心里补充道。
「真的吗？」大紫皇后并没有露出欣喜的表情。「那就好。皇太子有没有说，樱花宫的哪一位公主不错？」
「这我就不知道了，因为皇太子很少聊樱花宫的事。」
「那最近有没有官人和皇太子交情很好？」
「官人吗？应该没有，至少我不知道。」
大紫皇后的表情没有变化，但站在她身旁的藤宫连微微皱起了眉头。
「那皇太子平时都做些什么？」
「我主要的工作是给盆栽浇水，所以不太清楚。」雪哉故意露出很没出息的表情，让自己看起来很无辜。「对不起，我完全帮不上忙。还是大紫皇后要不要写信呢？如果只是转交给皇太子殿下，我可以做到。」
直接问皇太子比较快，也更确实。他假装天真无邪地表达了这个意思。
藤宫连僵在那里，大紫皇后沉默片刻，突然改变了话题。
「听说你是地家出身？」
雪哉内心产生了警戒，瞪大了眼睛。
「大紫皇后明察，我的确来自地家。」雪哉点头回答。
大紫皇后没有附和，继续说道：「听说是我嫡子向北家家主说情，你才来到中央。说起来，长束有恩于你，不是吗？」
最后的这句「不是吗？」并不是确认，而是断定。
「是啊！也许可以这么说。」雪哉缓缓地眨了眨眼睛。
「既然这样，如果有什么状况发生时，你可要帮我嫡子。」
「我随时都这么做，我不会违抗宗家的所有人。」
雪哉很有精神地回应，皇后第一次眯起了眼睛。
「皇太子殿下很爱玩，本宫认为，如果他愿意，也可以让位。」
虽然因为父母的自私，被迫继承了日嗣皇太子的地位。皇太子应该最清楚，按照目前的情况，如果缺乏周围人的协助，根本不可能顺利治理山内。到时候，必然会由长束掌握山内的主权。