「公子真是大方。」
周围花枝招展的女人发出了娇媚的笑声。
「请你不必担心。」
「公子会全部搞定。」
「公子不会事后叫你付钱的。」
「所以就尽情地吃喝吧！」
女人笑着递上了酒杯，雪哉忍不住感到晕眩。
皇太子刚才把他带回招阳宫后，命令他立刻换上官服。雪哉急忙换好衣服走向大门时，皇太子正骑在马上等他。
「你会骑马吧？赶快过来。」
太阳已经下山了，但没有看到澄尾的影子。皇太子似乎打算就这样外出，而且还要雪哉坐在他的马上，如果被其他官吏看到，不知道会说什么。
不知道皇太子是如何解读雪哉的犹豫，他竟然断言道：「不必担心，以你的年纪来看，个子算矮小，而且也不会很重，这匹马不会有怨言的。」
皇太子心情愉悦地拍着马的脖子，雪哉在无奈之下，被皇太子抱着坐在马上。
马的脖子上挂着显示是皇太子专用马的悬带和鬼火灯笼，载着他们飞向和大门相反的方向。不一会儿，和中央市场明显不同的地方出现在前方，接着马飞到其中灯光最亮的地方，那里是骑马或坐飞车来这里的人专用的车场。
「公子，欢迎光临。」
马降落在整理得很平整的泥地上，一个男人满脸堆笑地跑了过来。
皇太子让雪哉先下了马，自己也跟着跳下了马。
「辛苦了，带我去老地方。」
皇太子说完，把马辔交给了男人，快步走向市街的中心。雪哉跟在皇太子身后，走进朱漆的大门，想像着如果被垂冰的母亲看到，不知道会说什么，偷偷抱住了头。
在错综复杂的山坡上，各种不同外形的建筑物挤得密密麻麻。崎岖陡峭的阶梯两侧，是整排模拟桃花的花灯笼，简直就像来到了知名的世外桃源。不知道哪里飘来了宜人的线香芳香，似乎也是模拟了桃花的香气。
这里整体的感觉和北领的驿站有几分相似，只是许多看起来像店家的建筑物极尽奢华，别具匠心。大手笔点亮的无数灯光有些刺眼，店内不时传出女人欢笑声和音乐声，除了脂粉的香气，也有浓醇的酒味。
这里是宫乌光顾的闹市。说得更清楚一点，就是皇太子常来的高级花街。
「……平时收到的信函，都是这里的美女寄来的吧？」
雪哉原本想挖苦皇太子，没想到皇太子毫不在意地点了点头。
「你说对了。」
「好了，我们已经到了。」
皇太子说完，抬头看着整条街上特别高级的一家店，其入口处以仙鹤和朝阳的优美雕刻作为装饰，散发出和朝廷不同的震撼力。铜绿色的招牌上，用金色的大字写着〈哨月楼〉几个字。
「啊呀啊呀，公子！恭候您多时了。」
皇太子和雪哉还没有开口，店里的人就满面笑容地迎接他们。
雪哉搞不清楚状况，跟着走进店内，结果就看到备好的宴席和一群游女。
「听说公子找到了新的近臣，要好好庆祝。」
「恭喜恭喜。」游女心情愉悦地迎接他们。
雪哉也懒得否认，露齿笑了起来。
「你这么不高兴吗？」
皇太子看到雪哉板着脸，将游女递给他的酒杯放在桌上，完全不打算要喝。
「这不是高不高兴的问题，而是我太惊讶了。」
「惊讶什么？」
「殿下，您还问我惊讶什么？您要不要摸着自己的胸口思考一下？」
昨天四家家主才在指责皇太子流连花街的事，没想到他今天照样花天酒地。樱花宫的那几位公主太可怜了，喜荣的担心也可能成真。照此下去，怎么可能不为山内的将来担心？
雪哉仰天叹息，向来不懂得对人察颜观色的皇太子仍一派轻松地劝酒。
「虽然我不知道你在惊讶什么，但酒没有罪过，你不必想太多，喝了再说。」
「您不必在意我，我不喜欢喝酒。」
雪哉在说谎。北领的武家有各式各样的规定，其中有一条竟是「出生后第一次洗澡不得用热水，而是用酒」，因此雪哉虽然年纪轻轻，但早就学会了喝酒。
然而，他之所以坚决不喝酒，是因为觉得只要喝了一口皇太子的「庆祝酒」，就等于承认了自己是皇太子的近臣。
皇太子似乎也隐约察觉到他的想法，露出一丝苦笑之后，没有再多说什么。
「我瞭解你的想法了。但什么都不吃对身体不好，吃这个应该没问题吧？」
雪哉接过皇太子丢过来的东西，再度感到惊讶。
「又是金柑吗？」
「这是你今天的酬劳，而且有四个。」
皇太子开心地比出和金柑数量相同的四根手指。
「喔，那我就心存感激收下了。」