深叹了一口气后抬起头，因为他觉得没必要再掩饰，所以露出了自己也意识到有点乖僻，但最接近真诚的笑容。「新年的那件事，的确如殿下所说，我也觉得有点过头了。而且也因为这个原因，卷入了现在这么麻烦的事。」
雪哉露出愤恨的眼神看着皇太子。
「你的个性真的很差耶！」皇太子语带佩服地说。
「很荣幸能得到您的称赞，但和中央贵族相比，我根本是小巫见大巫。」雪哉这次露齿而笑，然后语带嘲讽地说：「新年的时候，如果不那么做，最后绝对会变成『搞不清楚自己身份的山乌的错』。可悲的是，就连我父亲这个乡长也这么认为。所以除此以外，没有其他方法。」
雪哉露出不悦的表情，皇太子轻声笑了起来。
「原来如此，你这么坚强很了不起。你还是该当我的近臣。」
皇太子收起了笑容，但双眼仍然露出了意味深长的微笑，热心地劝说着雪哉。
雪哉向来习惯被父亲骂笨蛋、傻瓜，像这样被人大肆称赞，总感到浑身不自在。
他鞠躬说道：「非常感谢殿下的谬赞，但我还是不可能在中央做事。因为我已经决定以后要回故乡，为故乡而活。很抱歉！」
「这样啊！」皇太子语带遗憾地说。
虽然很对不起皇太子，但这也无可奈何。雪哉觉得有点于心不安地低下了头。
这时，耳边传来皇太子开朗的声音。
「但是，如果你不到一年就回去的话，不是会被送去劲草院吗？」
「啊？」雪哉抬起头，看到皇太子虽然开朗却完全无法信任的笑容。
「既然这样，就代表你已经决定，至少要在宫廷内一年。」
「……殿下怎么会知道这件事？」雪哉愣在那里。
「因为我是真正的金乌，当然知道这种事。」
「殿下，这根本没有回答我的问题。」雪哉听了露出僵硬的表情。
皇太子没有理会雪哉的抗议，似乎觉得并不重要。
「我想设法打破现状，打算在一年之内，从樱花宫内娶妃入宫，然后正式即位。为此，必须先完成几件事。」
在目前的阶段，并不知道宫廷内谁是敌人，谁是盟友。所以首先必须找出试图暗杀皇太子的势力，掌握明确的证据，同时证明皇太子绝对没有说谎，增加盟友的势力。
「即使只是你在宫廷期间也无妨，你在这里的这段期间，愿不愿意支持我？不，现在不奢望那么多了，你愿意为我做事，揪住企图暗杀我的人吗？就连这样也不行吗？」
雪哉听了皇太子的问题，感到困惑不已。
「殿下为什么这么高估我？」
无论皇太子说了什么，雪哉觉得自己并没有做任何让皇太子中意自己的事，而且他甚至不记得曾经对皇太子表现出友好的态度。他不希望皇太子擅自对自己有所期待，之后又感到失望。
没想到皇太子听了他的问题，自信满满地说：「既然你会这么说，那就没问题了。我很
无能，别人叫我阿斗也情有可原，但我看八咫乌很有眼光，你绝对不会背叛我。」
雪哉如今已经瞭解这位皇太子的本性。对他说自己「无能」，并不会被照单全收，但仍然感到不解，于是露出了想要瞭解这番话真意的眼神。
皇太子发现了他的眼神，这次露出了纯粹的笑容。
「因为我不认为敌人有办法提供，比我对你的信赖更有价值的东西。」
他还真敢说。雪哉摸着眉间，觉得自己可能输了。
「……我一年之后就会回故乡。因为对我来说，最重要的就是家人和故乡垂冰。」
不过，既然和北家有关，迟早也会对垂冰产生影响。
他瞥向皇太子，说道：「如果会对我的故乡造成影响，那就和我不无关系了。即使基于这样的理由，也无妨吗？」
「无妨，眼下无妨。」皇太子露出调皮的笑容。
「是吗？」雪哉下定决心后，露出坚定的视线看着皇太子。「如果是这样，我可以答应。我保证在约定的一年结束之前，我会身为近臣，诚心诚意为您做事。」
皇太子听了他的话，像花朵绽放般笑了起来。
「是吗？有你这番话，可以以一挡百。那以后就拜托你了。」
「不，我还不知道能够帮多大的忙。」
「没这回事，这下子安心多了。我特地带你来花街也值得了，你愿意支持我，真的是太棒了！」
皇太子松了一口气，但雪哉感到哪里不对劲，所以没有吭气。
「请等一下！您刚才说的『特地带我来花街』，是什么意思？」雪哉忍不住问道。
「我觉得非得让你瞭解，你必须成为我近臣的理由。俗话不是说，百闻不如一见吗？」
皇太子仍然一脸高兴满不在乎地说。
「虽然我觉得应该不可能有这种事，」雪哉确认说道，语尾不禁有点发抖，「殿下该不会是故意的？」
「什么故意？」皇太子一脸惊讶，似乎完全听不懂这句话的意思。
「您应该不会明明知道这次会遭到袭击，还故意这样花天