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「刚才的谈话中，哪一点能成为『非我不可』的理由？」雪哉忍不住稍微提高了音量。
皇太子露出明知故问的表情。
「我刚才也说了。无论再优秀的人，除非可以信任，否则我不会要求对方和我同一阵线。同时，即使那个人的人格再怎么可以信赖，如果会不小心透露我周遭状况的冒失鬼，我也不会找这样的人加入。」
「我虽然知道您目前的处境……」雪哉说到这里，终于瞭解皇太子从头到尾说这些话的意图，立刻闭上了嘴。
「没错，你很优秀，而且很有胆识，一旦答应加入对方，就不会背叛。」皇太子突然露出真诚的笑容，令雪哉说不出话来。「我是说，你是值得信任的人。」
「……您太看得起我了，我没有您想的这么优秀。」雪哉说完，垂下了双眼，「在垂冰时，大家都叫我『乡长家的废物次子』，我没有什么能耐能够让殿下器重。」
雪哉始终不抬起头，皇太子毫不在意。
「这是因为你故意表现得让别人这么认为，不是吗？」
雪哉听到皇太子这句话，身体忍不住抖了一下。
「而且你不是完成了我交代的所有工作？虽然这么说有点奇怪，但我知道你是个聪颖灵慧的人，在我面前不必这么逞强。」
虽然皇太子这么说，但雪哉无法抬起头，没想到皇太子心情似乎很好。
「不瞒你说，你第一天来的时候，我叫你做的那些工作，也曾经同样要求过其他近侍……即使忽略值不值得信任这个问题，他们之中也没有人能够做完所有的工作。」
那是雪哉之前的六名中央贵族少爷。
雪哉听了之后，非但没有感到得意，反而有点失望。
「殿下是因为这样觉得我『聪颖灵慧』？那果然高估我了。」
雪哉放松了肩膀的力量。
「咦？你为什么会这么想？」
「因为这只是中央贵族和地方贵族的不同而已。」雪哉瞪了皇太子一眼。「我猜想，那些少爷要去其他地方时，会特地去借『马』，所以时间就来不及了。但我对于变成鸟形完全没有任何排斥，我能当场变身然后开始工作，两者的时间差是最大的原因。因此，您刚才说的理由，根本不成立。」
虽然雪哉如此主张，但皇太子完全不介意。
「你说的事的确是理由之一，但并不是他们很快就离开的最大原因。是那六个近侍根本无法理解我的命令。」
雪哉纳闷地抬起头，和皇太子的眼神交会。皇太子注视着雪哉的双眼，向他详细地一一解释。
「比方说浇水这件事。你浇了水之后，即使花枯掉了，你也丢着不管，那是为什么？」
皇太子语气温柔地询问，让雪哉有点不知所措，但还是试着回答。
「因为我觉得您在调查瀑布的水和井水的不同。」
因为是不同的水质导致的变化，所以他认为不需要特别处理。虽然因此导致花盆内的植物枯的枯，死的死，但皇太子并没有为这件事数落过他。
「因为相同的植物用不同的水浇，当然是为了比较啊！我觉得您怎么看也不像是基于兴趣种那些花草。」
「对，这就是正确答案。」
但是有些近侍无法解读命令的用意，看到花枯萎了，就偷偷施肥，或是有人换上新鲜的花。当事人可能是出于好心，但从命令的目的来看，根本就是帮倒忙。
皇太子因为那些命令而被称为「阿斗」，但雪哉瞭解皇太子的命令内容后，经常觉得是近侍有问题。有些看起来是随口说说的命令，雪哉在事后发现，都是按照优先顺序下达命令，所以他觉得不能用阿斗来形容皇太子。
「我看了您阅读的那些书，觉得您除了诗词以外，其实是一个很好学的人。」
「想要瞭解青年贵族对游女单相思的心情，看那些实用的书籍不是更有用吗？把自己当成是执政者思考时，真正该做的事是什么？这个问题根本不需要考虑吧！」
「虽然言之有理，但也因为这个原因惹恼了学士。」
「我并没有轻视诗词，只是我完全无法理解，反复读那些像诵经般的恋歌有什么意义？所以我也从来没有叫你代替我写那些功课。」
皇太子一脸为难。雪哉见状，觉得必须说说皇太子。
「关于这个问题，我觉得殿下的说法也有欠妥当。既然有人擅自贴心地完成了学士出给殿下的功课，不是很令人欣慰吗？」
虽然这只是自己胡乱猜疑，但搞不好擅自帮忙写功课的人，也曾经有过找别人代写功课的经验。
「总之，你是至今为止的近侍中最优秀的人，但你却说自己在垂冰是大家口中的『废物』。你在遇到有生命危险的状况时，也能够沉着冷静；但听说比赛时，你都是投降认输的那一方。」
「为什么连这种事都知道？」雪哉忍不住尖叫起来。
「因为我觉得无法理解，新年发生的那起骚动，该不会也是故意的？」
皇太子小声地嘀咕道。
雪哉听了没有吭气，抬头一看，发现皇太子像紫水晶般发亮的双眼注视着他，脸上露出了沉静的微笑。
两人相互看着对方，雪哉发现皇太子无意收回视线后，他无力地垂下了肩膀。
「……我并没有特别装笨。」雪哉深