制度。
四家分别派出一名公主进入皇宫，四名公主中被皇太子选中的才能正式入宫。候选的公主聚集在名为〈樱花宫〉的宫殿中，就称为〈登殿〉。
白珠公主被称为「北领珍珠」，是北领最漂亮的公主，北领所有人都知道，她将进入宫中候选皇太子妃。
「因为这个缘故，目前的朝廷不怎么平……所以父亲要我转告，他为无法亲自迎接你深感抱歉。」
「不，无须道歉，愧不敢当。」
雪正和喜荣虽是姻亲关系，但雪正是喜荣的姑丈。以年龄来说，喜荣也是雪正在北家中最能够轻松交谈的对象。
他们稍微聊了一下朝廷目前的状况后，雪正就把雪哉交给了喜荣。雪哉在雪正的催促下，乖乖向喜荣鞠了一躬。
「我是垂冰的雪哉，接下来的一年，请多指教。」
「你好，彼此彼此，也请你多指教。」喜荣也露出严肃的表情，认真地向他打招呼。
雪正把雪哉交给北家朝宅，也向喜荣打完了招呼，完成了此行的目的。在喜荣带着雪哉参观朝宅时，他虽陪在一旁，但在马厩中看到自己的马，便决定立刻打道回府。
「雪哉，你要好好努力。」
「是，父亲大人也请多保重。」
来这里的路上，该说的话都已经说完了，所以父子之间的离别也很干脆。
之后喜荣带雪哉来到他的房间，漂亮的房间丝毫不比喜荣的房间逊色。官服等宫廷生活必需的物品都已经送到他的房间，都是事先从垂冰乡送来的。
雪哉在确认物品时，发现在淡青色的官服之间夹了一张折起的纸。
「哇，是母亲大人。」
他打开浅绿色晕染图案的信纸，闻到了淡淡的白檀香气。信上用可以感受到她良好家世的漂亮字体，写了关心雪哉的内容。
——请务必要保重身体，如果有什么状况，立刻和家里联络。
「『母亲祈祷你能够顺利完成使命，健康回家。』」
雪哉喃喃地念出最后一句，忍不住露出了苦笑。
他打开淡青色的官服打量着。那是将礼装简化后的短袍，为了方便活动，两侧都没有缝死，垂着可以将袖口束起的细带。针脚很细，一眼就可以看出是精心缝制完成。
这件官服是母亲亲手缝制的。
「母亲大人，谢谢您。」
雪哉将官服和信捧在手上，向身在远方的养母轻轻行了一礼。
A004-001
翌日，雪哉进入了朝廷。
北家的朝宅竟然准备了车子前往朝廷，飞车的上方和前方各系了一匹很大的马。雪哉虽然有骑马的经验，但从来没有想过可以坐在车上飞行。
虽然他跟着也要去朝廷的喜荣身后上了飞车，但感到坐立难安。当车体发出巨大的声响飞起时，他忍不住惊叫起来，不免让人觉得有点可爱。
喜荣虽然很习惯坐飞行马车，但似乎很在意车内的沉默气氛，而且还不知道该用什么态度面对雪哉。
「你第一次坐飞车吗？」喜荣语带迟疑地问。
「是的。」雪哉抓了抓头，「因为我是地家的次子，原本以为一辈子都没有机会乘坐这种车子。」
「这、这样啊！」喜荣的态度不像是北家的少爷。
「喜荣大人，你不需要这么在意我，我不会吃了你。」
「话虽如此，雪哉……大人。」喜荣露出了微妙的表情。
「干么那么客气，叫我雪哉就好。」
「不，那怎么行？」喜荣一脸为难地皱着眉头。
「我从小在乡下长大，当然不可能有办法取代和麿，但我会努力不丢北领的脸。请你叫我雪哉就好。」
雪哉轻轻鞠了一躬说道。
看到雪哉表现出的低姿态，让喜荣把原本想说的话吞了回去。
「……和麿那件事，无论怎么想，都是他的错。我刚才来不及问你，你在新年时受的伤已经没事了吗？」
「是的。你也看到了，完全没问题了。」
「是吗？那就太好了。」
雪哉轻松的态度，终于让喜荣也放松下来。
「雪哉，你在朝廷期间，可以把我当成兄长。听说担任皇太子殿下的近侍很辛苦，如果遇到什么问题，随时可以来找我。」
「真是太好了！那我也放心多了。谢谢你！」
他们在聊天时，飞车已经抵达了朝廷入口，名为〈大门〉，是通往山中的正门。
贵族的朝宅都建造在山壁上，政治中心的宫廷和金乌一家所住的宫殿都在山中，因此宫廷所在的整座山都被视为宫中。贵族都在断崖上或是在突出如平台的岩石上建造宅邸，大门是为这些贵族进入山中时所设的门。
雪哉听说过这道大门，但发现大门的规模远远超乎想像。外形和昨天看到的中央门几乎相同，只是大小规模完全无法相提并论。
大门深入岩壁而建，一旦降落在门内，就无法看到全貌。柱子很粗，五、六个大人拉着手才能够抱住，门上面的金属扣环