：这怎么行？雪正猛然回头，发现向来一脸呆滞的次子也露出了惊讶的表情，妻子和另外两个儿子虽然感到诧异，但看起来都很开心。
雪正也知道这是一件光荣的事，但他太瞭解次子的状况，完全搞不懂哪里值得高兴。上了年纪的家主夫妻完全不了解雪正内心的天人交战，自顾自聊了起来。
「如此一来，皇太子殿下的近侍问题就解决了，雪哉也可以在宫中学习礼仪。」
「这简直就是一举两得，先去当一年的近侍再说。」家主越聊越得意。
雪正原本就因为雪哉的身世等问题感到愧疚，所以不敢对家主的决定提出异议，他忍不住摸着自己的胃。
长束可能发现了雪正的为难，向他伸出了援手。
「我也认为这是好主意，但是否该先问一下当事人的意愿？」
长束亲王，太感谢了。雪正露出欣喜的表情，用眼神向长束致意。
「嗯，有道理。那么雪哉，你想不想去宫中？」家主也点了点头。
「不，完全不想。」雪哉不加思索地立刻回答，简直对问这个问题的家主大不敬。
「为什么？只要你愿意，日后有机会在中央当大官。」家主瞪大了眼睛问。
雪哉听到可以因此出人头地，露出了复杂的表情。
「我就是不想要这样。」虽然雪哉脸上的表情很没出息，但他的态度很坚决。「等我长大之后，希望可以帮忙长兄，然后在垂冰悠哉悠哉地过日子，绝对不想去宫中。」
雪哉直截了当的回答，让家主也大吃一惊。
「你是武家的孩子，说出这种话真没出息，难道你没有雄心壮志吗？」
「一丁点都没有。」雪哉丝毫不觉得难为情，反而像是豁出去了。
虽然雪正原本很希望雪哉自己说不想去中央，但现下说得这么露骨，连雪正也觉得有点坐立难安。
雪哉无视陷入沮丧的父亲，在这个关键时刻展现出真挚的态度，表达了自己的意见。
「我觉得这辈子只要能够对垂冰乡，和以后成为乡长的长兄有帮助就足够了，这就是我未来的梦想，请不要让我舍弃它。」
然而，雪哉的主张无法打动家主。
「你的梦想还真是微不足道。你是男人，难道心中没有大志吗？」
「不，老爷，我觉得雪哉的想法也很好啊！」家主夫人说完，对雪哉露出了亲切的微笑。「但是雪哉，为了你的长兄和垂冰乡，不也该去中央好好钻研一下吗？梓，你认为呢？」
家主夫人征求雪正妻子的意见。
「我也赞成，我经常在想，雪哉大材小用未免太可惜了。」梓开心地点了点头说。「雪马，你认为呢？」
「是的，我认为家主夫人和母亲所言甚是。」刚才不敢插嘴的长子用力点了点头。「家弟只要有意愿，就可以把事情做好，只是他很少有意愿想做什么……」
有意愿就可以把事情做好的人，没有意愿，就只是废物而已。斩钉截铁地说这句话的不是别人，就是被认为「有意愿就可以把事情做好的人」雪哉本人。
现场弥漫着难以形容的诡异气氛。
「总而言之，我很高兴雪哉能够去宫中，我认为他应该多看看外面的世界。」
雪马不甘示弱地说。
「不必知道也没关系，我一辈子都不想离开垂冰乡。」
雪哉听了长兄的话，气急败坏地转身说。
「就因为你这样，所以我更要你去外面看看。」
长束看到兄弟两人小声地你一言，我一语，似乎觉得很有趣。
「的确。对垂冰乡来说，如果有亲戚和中央有关系，也会大有帮助，你不妨认为这也是对垂冰乡的未来有帮助。」雪哉毫不掩饰不悦的表情，长束对他露出了温和的笑容。「如果遇到什么问题，可以随时来找我，我一定鼎力相助。」
既然宗家的八咫乌开了金口，当然就没有理由拒绝了。
雪哉听到至少要去宫中一年，发出好似世界末日来临的哀嚎。
「唉，我都说了不要嘛！」
「事到如今，赶快下定决心，你这个笨儿子！」
这一刻，雪正内心才终于摆脱了犹豫，把脸凑到雪哉面前，心灰意冷地小声说道，以免被正在热烈讨论雪哉进宫这件事的家主夫妇听到。
「既然已经和家主、长束亲王约定了，那你就要进宫一年，无论如何都要撑一年。」
「一年！即使我真的进了宫，也没办法撑那么久。」
儿子毫不掩饰内心的不满，雪正心浮气躁地舔着嘴唇。
「什么事都还没有开始做，就开始唠叨埋怨，你给我把耳屎掏干净好好听清楚，若不到一年就受不了逃回来，我会把你送去劲草院，彻底治一治你的劣根性，让你改头换面。」
「……啊？」雪哉收起了脸上的表情。
〈劲草院〉是专门培养名为山内众的宗家近卫队的机构。
既然是培养近卫队的机构，当然必须接受严格的训练。成为山内众是光宗耀祖的事，但只有极少数人能够顺利毕业，正式成为山内众。其他大部分人都无法忍受刻苦的训练，被烙上淘汰者的污名，或是被送去从军，听人使唤。