「刚才已经用井水冷敷了一下。」雪正的妻子一脸为难地说：「老爷，请您不要骂雪哉。无论家主问什么，都由我来说明吧！」
妻子拼命袒护雪哉，但她其实并不是雪哉的亲生母亲。
垂冰的三兄弟中，雪哉和其他两个兄弟的母亲不同。由于雪哉的生母很早就去世，雪正贤慧的妻子把雪哉视如己出，悉心照料他长大，所以平时都不会想到这件事。但今天要出席有很多重要人物的大场子，如果雪哉又做出什么失态之举，得让妻子为他善后，不知道别人又会在背后议论什么了。
「不，你不需要为这件事道歉。」雪正浑身无力，无奈地向妻子摇了摇头。
「对啊，是我自己做了蠢事！」雪哉若无其事地说道。
「虽然你说的完全正确，但你这个蠢蛋没资格说这句话。」雪正狠狠瞪了他一眼，恨不得掐死他，接着用手遮住了脸叹着气说道：「你们可能不知道，今天还有贵客出席。长束亲王目前来到北领，他是之前的皇太子，虽然让位给皇弟后为山神效力，但在朝廷内的实力不容小觑。」
「是金乌宗家的人吗？」聪敏的长子听到前皇太子造访，倒吸了一口气。
「是的。如果你打算继承我的职位，最好让长束亲王记住你的长相。」
金乌宗家，指的是族长一族。
山内的东领属于东家，南领属于南家，西领属于西家，北领属于北家，东南西北四领由称为〈四家〉的大贵族统治。根据传说，四家起源于始祖——第一代〈金乌〉的孩子。因此，四家是族长金乌家的分家，金乌家则被称为〈宗家〉。
长束在十年前的政变中失去了皇太子的地位，至今仍然是宗家很受尊敬的皇子。更何况他是宗家的长子，也确保了他在朝廷中的地位。
「为什么偏偏是今年大驾光临……」
事到如今，也不能把次子赶回家。雪正感到胃痛不已，独自走进偏厅，苦恼呻吟着。
转眼之间，轮到垂冰乡向家主拜年了。
雪正和嫡子雪马走在前面，带着妻子、次子和么子走往大厅中央。和北家有渊源的贵族〈宫乌〉，都已经聚集在主厅两侧，围着来向家主拜年的雪正一家人。北领家主，也就是北家家主，和夫人一起坐在前方的上座。
一个身材魁梧的陌生男子，神态自若地坐在和家主同等地位的座位上。这名年轻人的体格很壮硕，丝毫不比高大的家主来得逊色。他五官英俊端正，充分展现了尊贵的出身，在他身上完全感受不到其他宫乌身上常见的柔弱。他一头粗硬的黑发披在一身紫色袈裟上，虽然轻松自在地坐在那里，但背挺得笔直，眼神毅然，整个人散发出凛凛威风。
「家主，先向您恭贺新禧。」雪正表达了此行目的作为开场白。
「恭喜啊！」家主开心地举起一只手应了一声。
「雪正，把头抬起来，谢谢你们全家来拜年。还有，阿梓！」家主亲切地叫唤着雪正妻子的小名。「我好久没看到你了，孩子们都还好吗？」
「很好。」三兄弟低着头回答。
「托家主的福，一切平安无事。」被点到名的梓也露出恭敬的微笑，抬起头说道。
家主听了之后心满意足地点了点头，然后伸手指向身旁的年轻人。
「我来为你们介绍一下，这位是金乌宗家的长束亲王，你们也向他打声招呼。」
果然是前皇太子。雪正心里思忖着，恭敬地鞠了一躬。
「你就是垂冰乡的雪正乡长吗？虽然今天是我们初次见面，但我之前就很想和你聊聊，希望等一下宴会时，我们可以坐在一起。」
长束落落大方地点了点头，说话的声音十分宏亮。
「是！万分荣幸。」
不愧是宗家的八咫乌。雪正对比自己年纪小很多的年轻人感到震慑不已，再度行礼。
「我很看好雪正，相信日后他可以助长束亲王一臂之力。」
家主在一旁开心地看着，捻着下巴的胡子补充说道。
「太好了。」
「最重要的是，垂冰的孩子都很优秀，我也很期待未来……」
家主越说越小声，雪正猜想他终于看到雪哉的脸，蓦然听到背后传来啜泣声，才大吃一惊地察觉不是这么一回事。
「喂，雪哉，你是怎么了？为什么哭？」家主困惑地问道。
雪正忍不住转过头一看，次子的后背不停地颤抖，而且未经许可就举起了手。雪正根本来不及制止，他那张又青又肿、满是鼻涕和泪水、狼狈不已的脸，就这样曝露在这些达官贵人面前。雪正可以感受到上座的气氛顿时发生了变化。
「雪哉，你的脸怎么了？」
家主夫人最先开口，她比家主更常见到雪正的这几个孩子，所以看到雪哉的惨况，似乎无法保持平静。
「夫人，这是……」
「都是我的错，我没有搞清楚自己〈山乌〉的身份。」雪哉泣不成声地打断了雪正的声音，大声地喊了起出来。「真的很对不起！但请不要继续糟蹋我的家人了。」
在场的所有人都目瞪口呆，雪哉猛然站起身，没有看上座一眼就跑了起来，然后直直地冲向厅堂一隅，当场跪地磕头。
「请你原谅我，不管要我做什么都行！啊，但是不要再打我了！」
雪哉面前的那个人比在场所有人更加脸色铁青，瞪大了眼睛看着雪哉。
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