身边工作，还可能会被说成是「北领的耻辱」。
雪哉露出了不置可否的笑容时，民政寮送来了他正在等待的信函，但似乎上面下达了什么命令，喜荣办公的地方也喧闹起来。雪哉来不及道别，便匆匆离开了。
雪哉被皇太子差遣在朝廷内到处办事期间，了解到一件事——那就是宫廷内对皇太子殿下的风评并不理想。
他无论去哪一个部门，都听到有人为皇太子不明事理叹息，甚至有人的言行表现出对皇太子是日嗣皇太子这件事感到不满，但这似乎并不是因为皇太子本身行为奇特，而是皇太子的兄长长束太出色，更助长了这种情况。
十年前的一场政变，长束虽然失去了皇太子的地位，但至今不遗余力地充分发挥良好的人品，持续赢得众人的爱戴。他头脑清晰，个性温厚，在紧要关头能够当机立断，更何况他是个子高大，容貌英俊的美男子，不受欢迎才奇怪。
而且听说长束很像被称为明君的上代金乌。瞭解当时状况的年老高官虽然无法大声说出口，但当今陛下对四家言听计从这一点，感到美中不足，所以都对长束充满期待。
没想到十年前的那场政变导致长束被赶下皇太子的地位，令许多失望不已。长束不仅得到年轻官人的爱戴，更深受高位老臣的极大支持。
皇太子刚从宫外回宫不久，加上行为个性奇特，当然不是长束的对手。目前只有皇太子母妃娘家的西家，明确表态支持皇太子。
即使没有这些情况，以皇太子那种性格，当然很容易树敌。雪哉一路思忖着这些，飞回了招阳宫。
这个季节的日照时间变长，皇太子几乎都是在太阳下山后才回宫，所以雪哉可以在渐渐西沉的太阳下，有充裕的时间处理完工作。
雪哉抓着装了信函的包裹，以鸟形悠然地降落在招阳宫的庭院时，看到皇太子张开双腿，一脸可怕的表情站在那里，忍不住大惊失色。
「殿下！您今天这么就早回来了。」
「你太晚了，我等了很久。」
雪哉慌忙变了身，皇太子一把揪住他的脖子，然后大步走了起来。
「喂，怎么回事？」
雪哉一路被拖着走，忍不住发出了抗议的声音。
不知道是幸还是不幸，半个月来，因为皇太子一直提出各种无理要求，所以雪哉对皇太子也越来越没有顾忌。
「我自己会走路！」雪哉气鼓鼓地说，接着甩开了皇太子的手。皇太子也立刻放开了他。「到底要去哪里？」
皇太子穿越招阳宫，似乎正走向朝廷的方向。据雪哉所知，至今为止，皇太子从来没有亲自去过朝廷。虽然雪哉察觉到可能有事情发生了，但听到直直看向前方的皇太子说的话，还是忍不住倒吸了一口气。
「要去紫宸殿。父皇似乎紧急召开了会议。」
「紫宸殿！」雪哉原本小跑着跟在皇太子身后，此刻停下了脚步。
〈紫宸殿〉是金乌陛下的皇宫正殿，也是皇宫和朝廷连结的唯一地方，平素不允许任何外人进入，只有四家直系的高官，以及和金乌有关的宗家八咫乌才能进入。即使获得准许进入，紫宸殿也很少开放。
雪哉看到皇太子毫不犹豫地冲向紫宸殿，才想起他是当今皇太子。
雪哉瞥了一眼皇太子的背影，他在漆黑的羽衣外，披了一件浅色的单衣。这身打扮看起来像花花公子，却也是他平时的样子。虽然外表看起来完全不像皇太子，但他的气质的确与众不同。
虽然他经常毫不客气地命令雪哉做这做那，却从来不会摆出一副高高在上的态度。即使他经常做出一些挑衅雪哉的言行，当雪哉表现出反抗的态度，他也不会骂人，相反地，他似乎对雪哉那种被视为不敬的发言感到很有趣。
也因为这个原因，雪哉开始在这里工作至今才没多久，内心为宗家皇太子服务的真实感和感激已经完全消失。虽然因为皇太子本人并不在意，造成雪哉说话也越来越没有规矩，但在公众面前还是不能失去分寸。
雪哉跟在皇太子身后的同时，提醒自己必须小心。
不一会儿，两个人就渡过了桥，来到了朝廷深处——那是雪哉从来不曾踏入的地方，周围的气氛也渐渐变得不一样。衣着华丽的近卫兵人数越来越多，宫中的装饰原本就很富丽，这里的装饰更加雅致，更加高级。
没多久，他们就抵达了紫宸殿。
紫宸殿和走廊之间有一道雕刻了柑橘和樱花的门扉，门前有一整排正装的士兵，似乎在保护后方的紫宸殿，正前方的门紧闭。
「似乎无法进去里面。」
皇太子听了雪哉的话，微微眯起了眼睛。
就在这时，一个粗犷而又响亮的声音响彻周围。
「啊呀啊呀，皇太子殿下，您似乎来晚了一步。」
雪哉一看到那个男人，立刻觉得他「简直就像把傲慢穿在身上」。
那个人的年纪应该介于青年和壮年之间。他面目凶恶，而且毫不掩饰脸上的傲慢笑容，从张开的嘴巴中露出了像动物獠牙般的虎牙，在鬼火灯笼的灯光下发出黄色的光。两道浓眉下始终发出燃烧般光芒的眼珠子也很大，颜色很黑。
他把一头蓬发随意绑了起来，穿了一件深红底色上用金丝绣了大车图案的上衣。虽然长束也很高大，但身形很匀称。这个人的肩膀很宽，长手长脚，而且饱满的肌肉简直就像树干，即使隔着厚实的锦衣，也可以感受到他饱满的肉体充满了自信。
虽然他可怕的容貌令人生畏，却有一种让人不敢移开视线的震慑力。
「你是南橘的路近吧？」