。」
皇太子看着雪哉难过地摸着肚子，把手缓缓伸进自己的怀里。
「来，接着。」
雪哉看到皇太子丢东西过来，瞪大了眼睛，慌忙在半空中接住了。
「这是什么？」
「金柑。」
雪哉看了也知道是金柑。皇太子丢过来的是圆形的金柑干，带着一抹黄调的橙色在昏暗的室内显得格外鲜艳。金柑干上洒了砂糖，可以直接吃。
「你不是肚子饿了吗？先把这个含在嘴里。」
皇太子自己也把从小袋子里拿出的金柑放进嘴里。他吃金柑的样子，再加上穿着简陋的黑衣，看起来根本不像是皇太子。
「那就谢谢殿下。」
「今天没事了，你退下吧！」
「……是的，殿下晚安。」雪哉难以释怀地鞠了一躬，走出了皇太子的房间。
出来之后，把不知该如何处理的金柑放进嘴里。
金柑干酸酸甜甜，有一种独特的味道，带着苦味。
A004-001
「我就知道！完全符合我的预料。」
喜荣高兴地笑了起来，雪哉板着脸。
「一点都不好笑，我完全不知道服侍皇太子殿下这么辛苦。」
「这一点很不好意思。」喜荣说完这句话，仍然笑个不停。
这是雪哉成为皇太子近侍已经过了半个月的某天下午。
关于近臣那件事，可能只是皇太子心血来潮，那次之后，他并没有再提起，可能已经忘记了。
半个月来，雪哉几乎完全没有休息，每天都忙着处理和第一天相同的指示，但最近已经渐渐适应，所以也稍微有了一点空闲。
此刻，在等待民政寮整理寄给皇太子的信件时，刚好有一点时间，所以他来拜访久违的喜荣。喜荣原本正在忙，一看到雪哉立刻放下工作，特地为他泡了茶。他们一边喝茶，一边聊着皇太子殿下的奇特行为。
「不瞒你说，皇太子从宫外回来之后，只有屈指可数的人曾经进入招阳宫，也只有一名近侍可以靠近他。」
「我之前完全不知道这种事。」雪哉忍不住抱住了头，用愤恨的眼神抬头望着喜荣。「为什么会这样？」
「听说殿下极度讨厌和别人打交道，就连护卫也只有澄尾一个人，不让其他人靠近。照理说，应该有一大票人照顾他的生活，他也夸口说，只要一名近侍就够了。」
皇太子在外游学期间，招阳宫长期关闭，原本在招阳宫内服务的奴仆，都调去了金乌的皇宫或是朝廷各部门。皇太子回宫之后，原本的人员又回到招阳宫，但皇太子擅自把他们退回了原本的部门。不仅如此，就连特地为皇太子召集的近侍，除了一名按照他吩咐做事的近侍以外，完全不准其他人进入招阳宫。
「那些降级变成近侍候补、被赶出招阳宫的人，都很羡慕被皇太子选中的那个人，但被皇太子选中的近侍，没过多久就辞职了。」
兴高采烈地递补的下一名近侍也没撑多久。大家起初听到这件事时，都以为是那些被捧在手心长大的少年吃不了苦，所以无法撑下去。但是当第六名近侍冲进负责人事的式部省时，大家渐渐觉得不对劲。
总共有六个人。在短短不到一个月的时间，六名近侍都拒绝继续在皇太子身边做事。最长不到十天，时间短的甚至在被派去的当天，就向人事部门申请调职。
「皇太子殿下太异常了。」有人在经过喜荣办公的地方时，向走在旁边的官人抱怨。「他会吩咐一些明知道我们无法做到的工作，看到我们深受折磨而乐在其中。而且他把那些棘手的事交给我们，自己却跑出去玩，我再也不想服侍那种人了。」
「那些花根本不是他种的，却骂我让花都枯掉了！我按照他的命令，一次又一次去很远的瀑布汲水回来浇花……我觉得认真做事的自己简直像傻瓜。」
还有人会在走廊上用整个部门都可以听到的声音，大声诉说皇太子的毒辣。
「他要我帮忙写完他的功课，结果出功课的学士也骂我，为什么不让皇太子自己写？皇太子被学士骂了之后坚称『是近侍擅自写了那些功课。』我真的不知道该怎么办才好。而且我在写功课时，皇太子竟跑去花街玩。」
照理说，成为皇太子的近侍是升官的捷径，而且起初也的确有好几个人主动争取，没想到几天之后就瘦得不成人形，说自己实在吃不消了，真的很可怕。
由于皇太子之前都在宫外，所以朝廷内几乎没有人详细瞭解他的为人，但在他回宫短短一个月时间内，就连低阶官人都知道「皇太子殿下是个超级古怪的人」。
但是，喜荣认为这并不是好现象。
「虽然不该这么说，皇太子的确有很多问题，只不过就这样轻易辞职似乎也不妥。」
喜荣认为之前那些辞职而去的近侍都是缺乏毅力。
北家在四家中和武家关系最密切，喜荣是北家的嫡孙，他似乎和雪哉一样，认为中央贵族的少爷都太软弱了。
「雪哉，你在垂冰磨练长大，不可能没有毅力，所以我认为你绝对没问题，也很赞成祖父的意见。事实上，你是第一个能够持续在皇太子身边工作那么久的人，可见我没看走眼。」
喜荣心满意足地笑了起来，但雪哉猜想他应该没有听说自己在垂冰的名声。虽然雪哉很庆幸皇太子中意自己，但喜荣应该做梦都没有想到，只要稍有闪失，自己非但无法持续留在皇太子