了。
「您回来了。」
「嗯。」
雪哉上前迎接，并没有看到澄尾和马，只有皇太子一个人，而且皇太子出门时穿的那件上衣也不见了。雪哉看到身穿羽衣的皇太子，想起了白天找自己麻烦的门卫。如果皇太子这身打扮去大门，门卫会发现他是皇太子吗？
「情况怎么样？」
雪哉回过神，发现皇太子已经走进起居室，自己点亮了鬼火灯笼。
「我吩咐你的工作完成了几成？」皇太子垂眼看着雪哉新借回来的书问道。
「虽然不知道是否符合您的期待，但我全部都做完了。」
雪哉对皇太子没有正眼看他的态度感到生气，冷冷地回应道。
这时，皇太子才终于抬起头。
「……全部？」
「对，请问有什么问题吗？」雪哉纳闷地反问。
「不，」皇太子摇了摇头，「没事，辛苦你了。」
「是。」雪哉点了点头，小心翼翼地观察着皇太子的表情，又开口说：「但是……功课还没有写。」
「嗯，没问题。」
雪哉听了皇太子干脆的回答，忍不住感到讶异，因为皇太子的反应和他原本的想像相差太远了。
「没问题？我已经磨好了墨，您打算自己写功课吗？」
皇太子听了他的话，露出了淡淡的笑容。
「不，谢谢你磨好了墨，但我不打算写功课。」
雪哉原本以为皇太子会挖苦他，没想到皇太子的反应这么冷淡，他反而担心起来。
「但是，如果不写功课，殿下您不是会被学士骂吗？」
皇太子听了雪哉的话，也只是微微偏着头而已。
「我无所谓，还是你想代替我写这些功课？」
雪哉看着皇太子指着的功课，皱起了眉头。
「您太会开玩笑了。」
「既然这样，那不就没问题了吗？只要丢掉就好。」
「只要丢掉就好吗？」雪哉无力地重复后闭了嘴。
「对了，雪哉，还有一件事？」
又有什么事？雪哉忍不住这么想，敷衍地应了一声：「是。」
「你来当我的近臣。」皇太子突如其来地命令道。
雪哉这次真的说不出话了。近臣的工作本身和近侍几乎相同，但因为名称的微妙变化，周围人的态度也会发生巨大的改变。
〈近侍〉只是服侍主公的工作而已，但〈近臣〉还包括和主公之间有私人的关系，也可以说是主公最亲近的人。简单地说，就是未来的亲信。即使日后会有其他近侍加入，那些近侍的地位也会在近臣之下，这等于是实质上的晋级。
其他近侍听到这句话会感到高兴，但雪哉觉得起了一身鸡皮疙瘩。
「你没有异议吧？」皇太子向他确认。
雪哉很想回答：有百分之百的异议。
「请等一下，虽然不胜荣幸，但我担当不起。」
虽然不懂皇太子是看中自己哪一点决定提拔，但短短一天就决定这件事很不寻常。
「更何况我来自地家，我相信有很多人比我更适合成为殿下的近臣。」
「你来自地家这件事有什么问题吗？」
皇太子真心感到惊讶地反问，雪哉一时语塞。
「……其他曾经担任过近侍的人，都是中央的贵族，我相信会有很多人抗议。」
「我并不在意。」
「应该还有其他身份是中央贵族的优秀近侍，找他们当近臣不是简单多了？」
「前面那几任全都派不上用场。」
「一个人要承担的工作量太大了，若同时由两个人分工，就可以解决了。」
「既然你一个人就可以完成，何必增加人员呢？」
「那是必要的人手！」雪哉尖声说道，然后一副可怜的样子说：「总之，无论是基于怎样的理由，都不是非我不可，而且我必须在一年之后回去垂冰。万分感谢殿下的赏识，但恕我拒绝。」
雪哉不顾一切地跳到低了一层台阶，跪在地上，额头贴着冰冷的石板地面。
沉默了几秒——
「如果有非你不可的理由，你就能接受了吗？」皇太子先开了口。
「如果是这样的话……是的，我可以接受，只要是相当的理由。」
「这样啊！」皇太子轻松地点点头，「好，你要记得这句话。」
雪哉发现皇太子的声音中带着微妙的笑声，正感到纳闷时，他的肚子发出咕咕的叫声。
「啊！」他这才想起自己忘了吃午餐。
「你没有去膳房吗？」
「因为没时间去