msp;否则父亲就要把我送去劲草院！不管怎么说，自己也是武家人，死也不可能把这句话说出口。不，其实雪哉本身完全不在意，只是一旦被如此扬言的父亲知道，这次恐怕真的会杀了自己。
「既然这样，就不必担心，我也对你充满期待。」
雪哉面对喜荣灿烂的笑容，无法再多说什么，只能闭了嘴。
走在似乎看不到尽头的阶梯上，渐渐感到疲累，就在雪哉开始怀疑接下来要去的地方到底是不是宫中时，他们来到山的外侧。
招阳宫似乎位在朝廷山突起的部分。
朝廷和招阳宫之间有一座坚固的石桥，桥的另一端就是招阳宫的门。离开朝廷，踏上石桥上时，雪哉轻轻靠在桥的栏杆向下张望，发现已经来到比大门高很多的地方。
岩壁上的门扉旁不见门卫的身影，只有一个很大的铜锣。
「这是什么？」雪哉纳闷地看着喜荣的脸问道。
「这是这样用的。」喜荣说着，缓缓拿起了木槌。
「如果有人通报，就不需要使用这种可笑的东西……」
喜荣无奈地说完，用力敲打着铜锣。
当。铜锣响起了笨拙的声音。
片刻之后，门扉旁的小门打开，一个身穿羽衣的男人走了出来。
「喜荣大人，劳驾您特地来此，不胜惶恐。」
「澄尾大人，您责任重大，真是辛苦了。」
「不敢当，他就是新来的近侍吗？」
中央的贵族说话时都慢条斯理，但这个名叫澄尾的男人，口齿清晰，干脆俐落。雪哉立刻猜到他并非宫乌。
「幸会，我是来自垂冰的雪哉。」雪哉虚心地鞠躬打招呼。
「我是山内众之一，皇太子殿下近卫队的澄尾，请多指教。」澄尾敏捷地向他回礼。
澄尾说话时的眼神很锐利，既然是山内众，想必是武功高强的武人。不过，他的个子并不高，再加上一身晒得黝黑的皮肤，是一个十分有朝气的年轻人。
「别看他这样，他的武艺高强，目前招阳宫的护卫，由他一个人负责。」
喜荣指着澄尾说道。
「一个人！」
既然招阳宫有「宫」这个字，显然和普通的宅第不同。雪哉不由得想像这道门扉内有多少房间。
「并不会很辛苦，因为皇太子之前一直在宫外，直到最近才返回，所以除了目前使用的房间以外，其他的全都上了锁。」
澄尾很干脆地摇了摇头说道。
因此，与其说是负责护卫招阳宫，更像是皇太子本人专属的护卫。
「雪哉就交给我吧！接下来就由我负责。」
「好，那就麻烦您了。」
喜荣恭敬地向澄尾行礼后，说了一句：「雪哉，那你就好好努力。」便独自走回朝廷的方向。澄尾目送他的背影离去，回头看着雪哉。
「接下来，我就带你去皇太子的房间。但正如我刚才所说，这里除了目前正在使用的之外，全都上了锁，现下为你准备了皇太子殿下寝室隔壁的一个房间，所以请你务必小心，不要误闯了其他。」
雪哉听到他用公事化的口吻说明这些情况，猜想他应该也对其他近侍说了相同的话。雪哉对其他上锁的房间并没有兴趣，所以顺从地点点头。
他在澄尾的带领下，终于进入了招阳宫。啪答一声，随着门扉关上的声音，隔绝了所有的阳光，石材建造的宫殿内光线昏暗，空气很阴凉。
雪哉跟在澄尾的身后，走过好几扇紧闭的门。澄尾经过这些造形漂亮的门时，目不斜视地继续往前走。
来到这里后，雪哉终于发现招阳宫内有点不太对劲，因为他没有看到任何八咫乌。除了在前面带路的澄尾以外，完全没有遇到任何人，也无法感受到人的动静。虽然有那么多门扉都紧闭这件事很异常，但不见人影这件事更让人害怕。
「请问，总共有多少八咫乌在招阳宫内侍奉皇太子？」雪哉终于忍不住问道。
澄尾回头看了他一眼，再度转头看向前方时回答：「两个人。」
「啊？」
「我说只有两个人。」
「澄尾大人的意思是，」雪哉发现自己慌忙挤出的声音，很没出息地破了音。「除了你以外，还有另外一个人吗？」
「没有另外一个人……只有我和你两个人。」
雪哉感到自己背脊冒着冷汗。
「请、请等一下，其他近侍呢？至少我听说一个月前，有将近十位中央贵族的少爷在这里。」
「那些人不是自行辞职，就是被皇太子殿下开除了。」
澄尾头也不回地应答声中，带着一丝疲惫。
「殿下只愿意让一名近侍靠近，昨天之前……还勉强有三名候补……其中一人被老家叫了回去，另一个人头痛的宿疾恶化，最后一个人也因为原因不明的心悸、呼吸困难和胸闷，所以都无法来此工作。」
「怎么会有这么荒唐的事！」
既然已经来到这里，即使发出惊叫声，无论说什么都为时太晚了。
&emsp