意，」一巳这时才有点害羞地说：「但我不想再自我怜悯下去了。白珠，」
一巳用开朗的声音直接叫着她的名字，「你愿意和我一起私奔吗？虽然我很穷，但一定会用我的生命让你幸福的。」
一巳说完，露出真挚的眼神，紧紧握住了白珠的手。
白珠再度打量着一巳。
他什么时候长大成人，变成一个男人了？没错，一巳在这几年迅速成长，他线条优美的手脚就像是一棵年轻的树。第一次见到他时，只觉得他的脸看起来很柔和，如今稳重安详，但已经不只有温柔而已，充满坚强的意志和真诚的双眼，充满了年轻的热情。
曾经为自己送上腊梅树枝的少年，如今已经成为出色的青年。啊，但是他散发的气息完全没有改变。白珠深刻体会到这件事。
他一定会像他说的那样，用生命让自己幸福；无论再怎么穷，他都会努力工作，为自己带来欢笑；愿意付出任何代价，只为了取悦自己。白珠可以轻易想像出那样的他。
但是，白珠无动于衷。
白珠冷静地看着一巳，既没有惊讶，也没有感到慌乱。这并不是因为她之前就已经察觉到一巳的心意，虽然她自己也并不清楚，但其实在她的内心，早就有了某种觉悟，或者说不可动摇的决心，而且在内心已经根深蒂固。
「一巳，」白珠轻声呼唤他的名字时，眼神中没有丝毫的动摇。「谢谢你，但是对不起，即使我和你一起私奔，我也无法幸福。」
他们相互凝望，紧紧握着对方的手，努力想要感受对方的内心。
令人意外的是，一巳的眼眸中并没有失望，只是收起了真挚的眼神，用带着痛苦的双眼凝视着白珠。
「……我知道你一定会这么说。但是，请你记住一件事……」一巳明确对她说：「山内有一个男人愿意为了你，付出自己的生命。从今往后，无论发生任何事，我的心意一辈子都不会改变。」
一巳说完这番话，突然站了起来，重新振作精神的声音说：「好了，时间差不多了，我们要赶快回家，才不会被茶花嬷嬷发现。」
一巳话音刚落，就当场变了身，他伸出的双手变成了翅膀，一身漆黑的羽毛，嘴巴变成鸟喙后，已经难以从他脸上解读出表情。但白珠看得出来，虽然一巳露出了开心的样子，却是强忍着泪水。
回程时，白珠坐在变成鸟形的一巳背上，她紧紧抱着温暖的黑色羽毛，心里想着一巳。
白珠偷溜出北家那天之后，一巳再也没有来找过白珠，但他又像以前一样，每天把附上鲜花的蚊香放在檐廊上。白珠每天看着蚊香，为登殿做准备。
登殿那天早晨，北家家主夫妇为白珠送行。
「你的肩上扛着北家的夙愿，一定要嫁进宫中，拜托了！」
家主语重心长地对她说，双眼充满了期待的光芒。
「你在皇宫可能会受委屈，要好好照顾自己。」
家主听到妻子温柔的话语，忍不住笑了起来。
「你不必担心，白珠一定可以得到皇太子的宠爱，即使受了委屈，只要有皇太子的爱，一切都不是问题。」
这个世界上，不会有人比一巳更爱我。白珠脑海中浮现的这句话绝对无法说出口。
白珠第一次觉得一巳很可恨，因为他在白珠内心留下了不符合他身份的巨大东西，即使从今以后会有人爱自己，自己的双手已经被一巳的心意占满，对任何人都无感。
即便是皇太子殿下也一样。
想到这里，泪水从白珠的眼中滑了下来。
家主大吃一惊，白珠对他露出了灿烂的微笑。
「女儿不胜荣幸。」
「这样啊！」家主听了白珠的话，安心地点了点头，「原来你这么高兴，但是白珠，你不用哭，以后还有很多可以感受幸福的机会，开心的时候只要笑就好了。」
「是。」白珠虽然这么回答，但还是无法停止哭泣。
白珠在登殿时便已经下定决心，自己为了登殿抛弃了一切，没有任何东西可以失去了。反过来说，如果自己无法入宫，所有的努力也都白费了。
白珠写信给北家，希望可以协助调查其他家公主的情况。北家靠武艺谋生，许多武人进入了政治中心。北家家主一口答应了白珠提出的要求，把打听到的所有情报都送进了樱花宫。白珠唯一的骄傲，就是没有任何事经不起考验，她有预感，其他家的公主内心都应该有隐疚。
过了没多久，就接到了北家家主派人送来的消息。
「北家的人有可能会加入山内众。」
茶花难得兴奋地朗读着北家送来的信。
「加入山内众？是遭到提拔吗？既然这样，就可以知道皇太子的情况了吧？」
白珠充满期待地问。
「不，」茶花摇了摇头，兴奋地说：「只是在劲草院当打杂的，听说录用了以前在北家工作的仆人。以后就可以透过他传消息了。」
「在北家工作的仆人？」
白珠缓缓地问，茶花没有察觉她脸色的变化，轻松地点了点头说：
「对，听说是园丁的儿子，只比您大三岁。以后他送来好消息时，要记得夸他几句。」茶花显得很高兴。「他的名字叫一巳。」
讽刺的是，一巳送来的信发挥了很大的作用。
白