他一脸没出息的表情，叹了一口气。
「既然是皇太子正式派你来的，还是尚未戴冠的未成年，该由皇太子承担联络不周之罪，而不是你，而且也不可能体罚年幼的孩子。你去转告皇太子，这笔帐记在他的头上。」
原本紧张得浑身绷紧的少年松了一口气。女官们在瞭解状况后，也觉得严厉惩罚他未免太可怜，所以没有认为这样太手下留情。
「谢皇后隆恩！很抱歉，给大家添了这么多麻烦。」
近侍的少年再度鞠躬后，和澄尾一起退出了樱花宫。
「没想到竟然会发生这种事。」五加小声地嘀咕完，转头看向僵在一旁的马醉木，深深叹了一口气。「原本不想让您知道……事到如今，也不得不说了。」
刚才近侍在这里时，马醉木始终不发一语，她露出胆怯的眼神，僵硬地抬头看着五加。
「这到底是怎么回事？为什么马变成了人，人又变成了马？你刚才说，他们和我们一样，都是八咫乌。这到底是什么意思？」
「公主，」五加一脸凝重地开口说：「马也和我们一样，都是八咫乌的一族。」
「什么……？」
「贵族可以一辈子都不变身成鸟，但大部分老百姓就没办法。除了像山内众和藤宫连一样，在发生状况时变成鸟形作战，有些人因为无法养家糊口，就必须像『马』一样工作。所以有时候会用马来叫他们，羞辱这些地位低下的人。」
马醉木感到震愕，她一直以为马是马，八咫乌是八咫乌，两者毫无关连。
「这怎么可能！那要怎么变成鸟？」
「只要你愿意，也可以变身成鸟啊！」滨木绵走过来说道。
马醉木诧异地仰头看着她，滨木绵轻轻耸了耸肩。
「不然你以为我们为什么是卵生？当然是因为我们不是四脚兽，而是鸟的同类。」
因此，负责养育宫乌孩子的人，称为〈羽母〉。羽母代替生母用羽毛孵卵，保护卵。
「我……以前完全、完全不知道这种事……」
「话说回来，贵族都不太愿意承认自己具有乌鸦的性情，但我也能理解。」滨木绵无奈地看着说不出话的马醉木。「你似乎误会了一件事。其实身为八咫乌之首的金乌，并不是代表族长的名字。因为应该成为族长的金乌尚未诞生，代替族长的人就叫〈金乌〉，而当今陛下的正式名讳，应该是〈代理金乌〉。」
马醉木陷入了混乱。应该成为族长的金乌……这句话是什么意思？
滨木绵轻轻笑着继续说：「金乌并不是八咫乌，原本是完全不同的动物，至少前任代理金乌是这么认为。」
「完全不同的动物？」
八咫乌原本是太阳的眷属，如果失去太阳下山之后可以变身的能力，或如果以鸟形迎接夜晚，通常在晚上就会看不到。只有金乌例外，即使在夜晚，也可以自由飞翔。
根据文献记载，只有宗家会诞生金乌，每隔几代才会出现一次，而且规定一旦金乌诞生，即使亲生母亲是侧室，即便上面还有好几位哥哥，都可以直接继承族长的地位。至今为止，已经很久没有金乌诞生了，所以这项规定也形同虚设，直到目前的皇太子诞生。
「这么说，当今皇太子的兄长禅让给皇太子是因为……？」
「因为当今皇太子是〈真正的金乌〉。」
「马醉木公主，你连这种事也不知道，竟然还想成为皇太子的皇妃。」
蓦然传来一道冰冷的声音，马醉木错愕地抬起头。
「真赭薄公主……？」
「宫乌是宫乌，山乌是山乌。你连两者的区别都不懂，身为宫乌，也太奇怪了。」
真赭薄不知道对马醉木有什么不满，句句语中带刺。
「这么说来，马其实和我们一样……」马醉木对她的态度感到困惑，战兢地反驳道。
「一旦变身成鸟形，就和我们不一样了。这还用说吗！」真赭薄心浮气躁地皱起眉头，大声说道：「这种事是身为宫乌最低限度的常识！恕我直言，马醉木公主，你完全缺乏涵养，根本配不上皇太子。」
「秋殿公主，」白珠出声制止真赭薄，眼神极其冰冷，「你是不是说得太过分了？」
「不，白珠公主，秋殿公主说的没错，她显然真的是〈乌太夫〉。」
茶花冷笑一声走上前，马醉木更加困惑。
「乌太夫到底是什么？」
「那只是个历史故事。」滨木绵瞪着茶花和真赭薄，竖起手指，指着天花板说：「你看，上面不是有画吗？上面描绘了樱花宫的由来。」
「由来……吗？」
那是在很久很久以前，还没有建造樱花宫前的事。
有一名没落的高贵公主捡到一只受伤的乌鸦，带回家照顾。乌鸦恢复健康后，想要报答公主，问了公主想要什么。公主说以前曾经见过皇太子，希望能再见一面。于是乌鸦就趁公主在洗澡时，衔着她的衣服，故意飞到皇太子面前。皇太子感到很纳闷，便跟随着乌鸦，结果看到正在擦拭秀发的公主。皇太子对公主一见钟情，当场就向公主求婚。
「但是，当乌鸦看到公主打扮得明艳动人准备参加婚礼时，却忘记了公主的救命之恩，很后悔她将要嫁给皇太子，便想要破坏自己撮合的这对佳人。」
乌鸦化身成为漂亮的公主勾引皇太子，希望他讨厌真公主，但是，皇太