你不用来。你真的什么都不需要做。在家里老实待着……』
「你就在那儿，我马上过来，等我会儿。」
『所以我不是说了吗，不要过来！你过来事情就更难办了——！』
「——我一定会去的，你给我等着。」
伴随着火花，抚子说出威胁言辞，挂断了电话。
那双眼眸闪烁着赤红的光芒，抚子注视着待机画面上酣然入睡的大鲵。然后她又看了眼屏幕上的时间和日期——眼神缓和了些。
「…………不错。还挺精神的。」
抚子稍作满足地点了点头，然后站起身。
「…………野猫，你打算如何处理这些鱼？」
抚子猛地回过头。一脸悲痛地注视着那被巧妙处理过的方头鱼。
而她又攥紧手，将视线从方头鱼上挪开。
「…………当岁末赠礼了。」
然后，抚子像是要把方头鱼甩掉——逃似的跑开了。
桐比等目送这般表现的侄女离开，然后将视线投向左侧。
「……现在还醒着的人，告诉我你想吃什么。」
「汉、堡」「炸鱼……」「蛋糕」——伴随着孩童们的嚅嗫，符咒骚动起来。
桐比等深深叹了口气，然后再次看向抚子离去的方向。
「…………半吊子的家伙。」
◇ ◆ ◇
来到条坊咖啡——出来迎接抚子的，并非天娜一人。
「这是祀厅传达下来的特别任命……认真听好……」
真神雪路坐在正对面。和当初碰见的时候一样，这女人散发着严肃的气息。她的眉间有着深深的皱纹，脸的下半部分藏于面罩之下。
「开什么玩笑……」
在抚子身侧，天娜用扇子完全遮住了脸。看来，电话那头她是在和雪路争执，她似乎真的很讨厌雪路。
抚子和天娜已有两周没见面了。
虽然隔着扇子看不清楚，但她似乎并没有多憔悴。脖子上的勒痕也已经消失。抚子忘记了方才的焦躁感，不知为何安心了些。
「——抱歉……我的装束如此奇怪……」
听到这略带歉意的声音，抚子看向雪路。她一脸微妙的表情，用指尖触弄着掩住半边脸的面罩。
「由于一些原因……若是不将脸遮住，我便无法安心……」
「不……我习惯了，不要紧。」
抚子摇摇头，想起了左半边脸被遮住的叔父。
来取订单的店员也好、店内的客人也好，都没有特别在意装束奇特的雪路。恐怕是通过了某种术式，扭曲了他人的认知吧。
「——所以呢？我们什么时候去找槌子蛇？」
在被苦闷的沉默所支配的桌旁，抚子率先开口。
天娜隔着扇子微微一笑，而雪路则是一脸认真地微微耸肩。
「岚山的槌头蛇由祀厅的午研负责……放弃吧……」
「呃，午研……是说未确认生物研究所吗？那里应该常年预算不足吧？」
「今年UFO研究所被废止了，因此预算也就省下来了。」
「……也就是说，这个国家比起外星人，更关注圆滚滚的爬行动物？」
雪路不顾无言以对的天娜，从包中取出各种东西。
凄惨的尸体的照片和各处被涂黑的资料陈列在一起。抚子看着这些阴森森的物品，突然感觉到身后而来的视线。
「这一次我想拜托你们的……是今年频繁发生的『替换』案件。」
「替换……类似于欧洲流传的changeling吗？妖精替换孩童……」
「事情比那还要恶趣味……」
抚子的赤红眼眸转动，不顾对话中的雪路与天娜。
她的视线与绿色的双眸重合——是四月一日白羽。她坐在离三人稍远的位置。
在抚子视线相合的瞬间，白羽一下子将报纸展开，只不过拿倒了。
「这是特殊的失踪事件……」
雪路低语着，慢慢展开黑色卷宗。
◇ ◆ ◇
——发现这件事，是在三个月前。
在将死之蝉沙哑嗡鸣的季节，有一对兄弟向警方报案。
「有个不是妈妈的人一直待在家里。」——
迅速赶到现场的警察，在公寓前发现了一位迷茫的女性。
「啊，警察先生。抱歉，那俩孩子是恐怖片看多了……」
道歉的女性是那对兄弟的母亲。
本人的陈述、居民的证词、各样身体特征、种种证明文件——在现代日本，一切能