的香气让抚子甚至是一阵眩晕。
夜晚的露水、湿润的土壤、浓郁的血腥味——这种妖怪特有的气味从巫女的身上散发出来。
「……在哪里？」
唾液涌出，内脏呻吟，指尖颤抖。
那对睁大的赤红瞳眸在夜雾种闪烁着，抚子用嘶哑的声音问道。
「喂，里子小姐……在哪里？」
「啊……！」——剑兰★里子僵住了。
她挠着睁大到极限的眼睛，一步步后退。
皮肤破裂，指甲被血染红。然而，她似乎已感受不到疼痛。
「里子小姐？」天娜柳眉挑起。
荧光色巫女摇着苍白的脸，手指颤抖指向两人。
「不是人类……！」
随着尖锐的惨叫声，她的双马尾摇动起来。
「怪物！怪物！怪物——！」
尽管差点摔倒，但荧光色巫女还是站住了身，朝着夜雾深处冲去。
「……看着别人的脸说是怪物，未免太失礼了。你不觉得吗？」
「谁知道呢……」
——不是人类！
抚子摇了摇头，装作若无其事地整理了一下头发。
「……总之，还是先追上去比较好。」
「是啊，不管怎么说都有些奇怪。」
「——两位。」
听到男性的声音，正准备从东屋走出的抚子和天娜停住脚步。
一位身着西装的无耶师自夜雾中现身。
男人年龄约莫三十出头，个子高，身材紧致。他梳着一头黑发，身着整洁的西装，腰间佩戴着一柄太刀。
他调整了一下银框眼睛，锐利地注视着抚子和天娜。
「两位有看到剑兰★里子小姐吗？她看起来很慌乱……」
「刚才还在这里。然后她就往那边跑了。」
「……嗯，是玄关的方向对吧。」
「似乎是看到了不妙的东西，我们正打算追上去。」
「不、不必担心。里子小姐就由我来保护。可不能卷入其他无耶师的纷争中。」
「嗯……也许这样更好。这里的人似乎有些不安分。」
「没办法。聚集在这里的，都是些历史悠久、但继承和财政方面存在问题的无耶师家族。全都在瞄准着八裂岛家的秘传吧。」
「原来如此……都是些既无能力也无退路的人。」
「——所以，无论发生什么都不奇怪。」
男子一边和天娜交谈着，一边瞥向抚子。
看来在戒备着她。抚子若无其事地微微点头致意。
见此，身着西装的无耶师有些惊讶地回了一礼。最后看向天娜，男子皱起眉头。
「宅邸内已是一触即发的态势了。请务必小心——容我告辞。」
然后身着西装的无耶师转过身，消失在黑暗中。
「……那个人，你认识？」
「嗯，算是吧。我和他见过几面，是个值得信赖的男人——那，里子小姐就交给他吧。我们接下来怎么办？」
「……你还要缠着我吗？」
「那是当然。你是打算将这样一位柔弱的女子，置于那群嗜血的无耶师当中吗？」
天娜故意颤了颤肩膀，对此抚子深深叹了一口气。
「……我想稍微休息一下。先回宅邸吧。」
◇ ◆ ◇
——她注视着火焰。
眼脸后的那火焰时而越过假寐，如此蔓延至梦境中。
这景色，她再熟悉不过。而突然间，一个陌生的声音驱散了火焰。
一开始她以为是雨声，但并非如此。那声音，犹如无数毛虫跃于板上——又或者大量的手指叩着木板。
此外，还能听到某种东西爬行的声音混杂于其中。
如同无数小溪汇成大川，这些声音渐渐融合为一个流动的整体。
沙啦沙啦、沙啦沙啦、沙啦沙啦。
嗵、嗵、嗵——正在打盹的抚子抬起了头。
这里是客房。说是客房，其实不过是等待至凌晨两点的暂居之所，因此陈设相当简陋。抚子坐在硬硬的床垫上，而天娜则趴在胶合板制的桌上。
「英语……机读卡……填错了一列……」——她似乎在做着某个可怕的梦。
轻轻的敲门声再次响起。
门微微打开，物也探出那张怯懦的脸。他的视线游离片刻后，最终落在抚子握着门把的手上。
&em