emsp;「由梨绘小姐和萌萌香小姐的名字，除了写起来刚好都是三个字之外，名字里还都有花名，分别是『百合』和『桃花』【注１】。换句话说，在长女和次女出生的时候，你父母很明确地替两个女儿取了有关联性的名字……那为什么三女会变成『冬子』昵？为什么要突然用父母的名字来取名呢？这显然是件很奇妙的事。」
【注１】由梨绘与萌萌香日文发音里分别包含了百合(YURI)和桃花(MOMO)的发音。
我最先想到的假设是，可能只有冬子的父亲或母亲和两个姐姐不一样。但冬子已经亲口否认这件事了。她在七年前已经很清楚地说过，姐妹三人毫无疑问地都是努和胜子的女儿。
别人姓名的由来，有时是个很敏感的话题，我并不想当那种随便追问这种事的无礼之人。'但这次的情况是当事人冬子从前就主动问我要不要KOETSU看看。我原本以为这次肯定也是冬子在对我下战帖，但是……
当时冬子的表情该如何形容才好呢……她并未流露出任何情绪，以像是把所有感情在脑内用真空包封起来的神情对我说：「这其实没有什么特别的原因，你不用太在意。」
「咦……」
我没想到她会有这种反应，一时说不出话来。如果她表现出拒绝谈论的态度，还算能稍微感觉到对方想法。但冬子刚才的反应不一样。感觉既像是两人之间隔着一堵厚书的墙，又像是连接两岸的吊桥断落了，或许该说是隔绝才对，毫无进入的余地。
「先别说那个了，你刚才给我看的生日贺卡，反正机会难得，干脆寄给我吧，我觉得满可爱的。」
冬子彷佛什么事也没发生似地恢复原本的笑脸对我说道。由于话题转得太硬了，还没有自震惊的情绪中回过神来的我只能让她牵着走。
「喔，好……那你要告诉我住址才行。」
epics可以在进行视讯通话的同时互相传送文字讯息。片刻之后，萤幕的右侧就出现了冬子输入的住址。
「你应该不会只寄卡片给我吧？」
冬子眯起一只眼睛对我这么说，我便疑惑地眨了眨眼问：「你的意思是？」
「当时圣奈好像送了我电影DVD喔！」
真是的，只有在这种事上脑筋动得快。我故意大声地叹了一口气。
「礼物是吧？我会想一下的。」
「那就拜托你啦！夏树你观察敏锐又头脑灵活，我很期待你送我一个出乎我意料之能让我非常高兴的超棒礼物喔。」
冬子笑嘻嘻地说道。既是她想要的东西——又要让她意想不到，难度真高。我没件么自信地要求她给我一点时间,并得到她的许可，接着，一本正经地对她说：「呐，冬子……」
「什么事？」
「……抱歉喔，我说了让你不开心的事情。」
之所以刻意再次提起这件事，大概是想要卸下自己心中的大石吧。我很清楚，如果就这样结束通话，我就会一直很介意自己错失了道歉的机会。于是我为了一个只是想让自己获得解脱、简直跟排泄没两样的丑陋理由道了歉。
所以当冬子一瞬间露出惊讶表情，但随即又温柔地对我微笑时，我根本无法在她面前抬起头来。
「没关系啦，你别放在心上。那不是什么不开心的事情。」
结束通话后，我毫无理由地站到窗边，隔着纱窗望向外面。我试着思考冬子的态度为何如此诡异，但一点头绪都没有。为什么她必须像那样子隔开我呢？虽然刚才我硬是跟她道了歉，但不知道究竟是怎么一回事的话，就会觉得道歉也没意义，令人相当焦躁。我现在的心情就好像把OK绷贴在跟伤口完全不同的地方一样。
但是，如果为了把它贴对而试图寻找正确的伤口，恐怕只会让冬子的伤口扩大吧。
冬子为什么是冬子呢？睽违七年的问题又冒了出来，但我把这个像在模仿茱丽叶口吻的问题扔到纱窗外，拉上了缺乏润滑的窗帘。
４
「…冬子的生日礼物要挑什么比较好？」
我在隔周的周末走进了位于福冈市内的某间旅行社。站在明亮柜台内侧的女性员工听了我的问题后，就突然发疯似地提高声音并瞪着我。她穿着背心和衬衫，脖子上还绑了一个蓝色的大蝴蝶结，胸前别着印有很常见的姓氏的名牌，名字则是圣奈。圣奈是我高中的同班同学，她在高中毕业后就进入私立大学攻读国际政治，然后在旅行社就职。她被旅行社派任到自己的家乡，现在在福冈市内的服务据点工作。她在这间旅行社已经待两年了，除了负责实体据点的柜台接待外，还会担任旅行团领队的样子。
以上叙述有一大半都是冬子告诉我的。她和圣奈在高中毕业后并没有断了联系，仍旧保持密切来往。
「虽然冬子说相信我挑礼物的品味，但我完全不知道该送什么她才会髙兴，所以想需问看同性友人的意见。」
我和圣奈平常并没有特别要好，上次见到她已经是大约一年前的事情了。我请蓍挤出讨好的笑容，尽可能不让自己重要朋友的朋友留下坏印象，却是徒劳无功。
圣奈毫不掩饰地皱起了眉头：「你该不会到现在还不肯放弃冬子吧？」
「我、我才没那个意思呢。是冬子自己跟我讨礼物的，不能怪我啊。」
她却一点也不相信我。她以跟七年前称我为跟踪狂时一样的眼神看着我：「我哪知道冬子想要什么东西啊，这种问题你还是自己想吧。」
有够冷淡。我不禁叹起气来。
我当然不是只为了问这种事情就特地跑来找正在上班的圣奈。主要目的是处理亚季提过双方家人见面的事情，是以客人身分来找圣奈商量。我在电话里跟亚