止。
「千世最近有进步呢。」
「毕竟我陪大和练习那么多次啊！」
「千世也可以加入棒球队啊！之前比赛的学校也有女生当选手喔。」
「才不要。我对棒球没兴趣。而且，我之前听阿姨说你打算换球队。」
「啊，嗯。其实也不能说是换球队，我是打算去少年棒球联盟。我虽然喜欢现在的队伍，但训练还是太松散，教练说我继续留在这里很可惜。」
大和小学四年级的时候从少棒队换去少年棒球联盟。那是在我们这一区屈指可数的名队，和少棒队不一样，集结了很多和大和实力相当的强大选手。不过，很多孩子因为练习太严格而退出，现在想想大和从未喊累，而且还每天开心地练习，果然异于常人。
「大和，你以后要当职棒选手吗？」
我和大和在午后的公园一边练传接球一边聊天，那已经是大和加入少年棒球联盟之前的事了。
「当然啊。为什么问这个？」
「又不是随随便便就能当职棒选手。你爸虽然经常要你当职棒选手，但他自己棒球打得不好，所以没当成职棒选手不是吗？应该大部分的人都这样吧。」
「好像是。不过啊，我和老爸不一样。啊，这句话别告诉我爸，他会很受打击。」
「嗯，他如果哭的话会很麻烦，所以我不会说。」
「我会成为职棒选手的。我已经决定好了。我知道不是谁都能成为职棒选手，但很不可思议的是，我觉得自己有希望，总觉得成为职棒选手是一件理所当然的事。」
「理所当然？你还真有自信。」
「嗯。不过，的确是这样没错。我想不到未来还有什么别的可能，除此之外也没有别的梦想。千世，我一定会实现这个梦想。」
从那个时候开始，大和就渐渐长得比我还高了。明明那个时期女生发育的速度比男生快，大和却比我更早长大。看着那样的青梅竹马，我投回接到的球，坚定地相信大和一定会实现他的愿望。我知道这绝非易事。喜欢棒球的孩子里，能实现职棒选手梦的人寥寥可数。不过，我觉得如果是大和的话一定能做到。大和说的话绝对不是痴人说梦，而是某天一定会实现的未来。
「我职棒生涯的第一颗胜利球，一定送给你。」
我的青梅竹马，总是散发着强烈的光芒令人无法直视，而我总是在原地看着他渐渐走远的身影。虽然我觉得就算他渐渐走远，大和仍然是大和，但我也明白，我们两个人已经无法再并肩而行了。
迎面飞来的白球，在手套里发出清脆的撞击声。
◇◆◇
「这一带好安静啊。」
「对面有商店街，但这里就几乎没有人了。」
下午一点。吃完中餐之后，我带着大和离开家。在最热的时候出门真是失策，本来预计早上就要出门，但因为我睡过头打乱了计画，这也是没办法的事。
「这种地方会有神社吗？」
「我也是最近才发现的。」
走在商店街后面无人的狭窄巷弄，渐渐可以看见灌木丛中连着高台的石梯。登上石梯后，就能抵达可以俯瞰这个城镇的老旧神社。周围鲜艳的翠绿和大红色的鸟居、白色的碎石，还有蓝天。美丽的神今天仍然优哉地坐在巨大樟树前的神社里。
「常叶。」
应该在我们露脸前，常叶就已经发现了。他用若无其事到令人火大的笑容迎接我们。
「好慢啊，千世。已经过中午了耶。」
「一点也不慢，超早的好吗？」
「那家伙是谁？」
「嗯？」
常叶的视线停在我身边。站在我身边的大和半带敌意地瞪着常叶。
「他是大和，我的青梅竹马。大和，这个人叫做常叶，呃，是这座神社的人。」
「喔，你就是传说中的大和啊！」
虽然是不是传说我不知道，但常叶看起来很高兴见到大和。相对地，大和的表情显然很讶异，而且打从心底觉得常叶很可疑。
「那什么怪人……真的是神社的人吗？他头发是银色的耶。」
「这、这个，看起来的确是很可疑，不过他真的是这里的人。」
「真的吗？千世，你认识那个人吗？没问题吗？」
「没、没问题没问题，他应该人畜无害。」
「是喔。」
我当然没说被常叶诅咒的事，总之先拉着手臂把不情愿的大和带到屋檐下。我已经坐下，但大和还呆站在阶梯下，就像看门犬一样，戒备着常叶会不会做奇怪的事。
常叶还是老样子，全然不知自己被当成可疑人物，笑笑地盯着大和看。接着他露出少见的爽朗笑容说出「你果然拥有很棒的东西」这种话，导致大和更加疑心。
「大和啊，快来这里坐。你那里会晒到太阳，很热吧？这里一直都有遮荫所以很凉爽喔。千世，你过去一点啦！」
「你才要过去一点。」
就在常叶用屁股推我，而我死守阴凉处的时候，大和勉为其难地在常叶身边坐下。不过，可能是因为还不能完全放心，所以仍保持一段距离。常叶坐在正中