我继续挣扎乱叫时，他打了我的屁股，还嫌我吵。看样子我已经嫁不出去了。
「马上就放你下来，乖乖闭嘴。」
常叶一副嫌麻烦的样子说了这句话，便扛着我走出屋檐，接着飞了起来。
声音消失，我感觉到风。
看着越离越远的地面、脚下的鸟居、飞过眼前的乌鸦。
对着低沉的太阳，我差点流泪。
「呜哇啊啊啊啊啊啊！」
「吵死了。」
「飞起来了啊啊啊！」
「吵死了。」
整个神社境内充满我的尖叫声，但那只有一瞬间，在我还没叫完的时候，常叶就粗鲁地把我丢在某个地方。我喘着气，泪眼确认照理来说已经远离的地面，但脚下踩的不是地面，而是瓦片。而且还差点在被雨淋湿还没干的瓦片上滑倒。
「哇啊啊啊！这、这是在屋顶上？」
「对啊。」
「等一下，会掉下去……！」
「不会掉下去，有我在。」
一旁的常叶搂紧我的腰，然后说「你看」并指着后方。
「这是本神社最自豪的宝物。」
我一把眼泪一把鼻涕，诚惶诚恐地回头，看到眼前大片的绿意不禁张大嘴巴。
──一阵强风吹过。猛然抓住和服的手上，落下细细的水滴。
那里有一棵大树。神社后面的镇守林里，有一棵特别高大耸立的树木。虽然宽广的森林到处都是树木，但那棵大树比其他树木更气派。比神社屋顶更高更宽的绿色树冠，壮观到令人震慑不已。
「好大的树……我都不知道这里有这么大的树。」
「这棵樟树在建神社之前就有了。不知不觉间长得比神社的屋顶还大。」
「好厉害，感觉很神圣。好像里面有神灵一样。」
「你这家伙忘了我才是神吧？」
每次风吹过，巨大樟树的上千片树叶就会摇动，反弹出雨滴。我觉得樟树温柔地包容并守护着水滴折射的光线、树叶的摩擦声等整座森林的一切。
「人的生命和树木一样。」
「千世。」常叶轻声地喊了我的名字。常叶伸出的手指，从看不见的树根处开始慢慢往上画。
「一开始，所有人都是一棵树的树干。诞生在这个世界上后，受到关爱、学会语言、和他人接触，然后才慢慢开始走向不同的道路。」
他的手指从树干指向粗壮的树枝。这些树枝继续延伸，又分成好几根新的细枝。就这样不断延伸，往不同方向伸展。远离树干，朝向遥远的天空，往任何方向发展。
「人的道路不需要寻找，本来就一直都在。从一开始出发的地方分出无数条岔路，长远地连结到未来。大家可以自由选择要走哪一条路。人们各有自己的梦想，以梦想为指标就会找到自己的路。岔路很多，有可能会迷路，也有可能会感到害怕。即便决定回头也无所谓。这就是人类。无论停下脚步几次，遇到多少迷惘或挫折，只要有指标，就永远能踏出下一步。」
常叶用手掌接住飘落的树叶。四处伸展的无数树枝上，那些茂盛青绿的树叶。
「就像常绿的茂密树叶，翘首盼望某日花开一样。明确的指标永远不会消失，只要抬头仰望天空就能看见。」
森林开始骚动，纷纷溅起小水滴。沐浴在夕阳之下的水滴，就像散落的星辰般，发出白色的光芒。世界变得闪耀辉煌。
「千世，要怀抱梦想。无论多微小、模糊、无足轻重也没关系，只要在你心中坚定存在即可。追寻这些小小的标记前进，就能踏上自己的道路。」
我没办法回答，只是凝望着他美丽的侧脸。
未来的路、我自己的路。我一边仰望眼前的大树，一边思考自己处于什么位置。我一定还离树干很近吧。我应该在树干直接分生的粗树枝，也就是最一开始的岔路上。因为还不知道分成好几根细枝的路要选哪一条前进，所以才会一直停在原地，迷惘地在相同的地方打转。
我自己也知道，不能一直这样下去，否则只有我会被留在原地。
即便如此，我还是不知道。不知道自己想做什么、想成为什么样的人，也不知道自己能做什么。我甚至觉得世界上会不会根本没有我想做的事，也觉得自己做什么都不会成功。
「……」
常叶的手掌轻轻放在我低垂的头上。出乎意料的温柔举动，让人不禁鼻头一酸，我慌慌张张地咬紧嘴唇。
「喔！」
就在这个时候，常叶喊了一声。
「……什么？」
「今天生意真好。千世，快蹲下。」
「咦？呜哇！」
他突然压下我的头，害我差点滑倒。常叶抓着我的后颈，站稳后才发现有个小小的人影穿过黄昏的鸟居。我们躲起来从屋顶上露出脸窥探，看见一个年纪应该是小学生的女孩沿着参道往这里跑过来。
「是来许愿的吗？」
「当然啊，我这里可是神社耶。不许愿来这里干嘛？」
「很难说