说完后，姊姊旋即放下马克杯起身。
她转身离开的身影呈顺时钟旋转，最后成了横向的光景。
不对，是我躺下来了。
一股难以抵抗的困意涌现，明明才刚起床，却又想再睡回笼觉，难道我真的精疲力竭了吗？
为了提神，我打算喝点咖啡，却抬不起手臂。眼皮好沉重，身体逐渐没入沙发之中。
我忽然想起水族馆里的鱼。
它们从某处被拐带而来，再也无处可去。
一张开嘴巴，小小的泡沫便随之冒出。我眼睁睁望着泡沫缓缓上浮，朝意识的彼端漂去。
■
「嗯……？」
恢复意识时已是黄昏。
我从沙发上起身，全身一阵酸痛，感觉跟在冰箱里放到干掉的胡萝卜没两样。朝窗外一看，熊熊燃烧的火红夕阳也与胡萝卜相仿。
家里安静得出奇，彷佛这世上的所有声音都消失一般。我试着打了个响指，干涩的声响确实有传进耳里，让我明白自己的耳朵没有失灵，同时也明白这大概不是在作梦。
家里杳无人烟的氛围再明显不过，甚至让人觉得打从一开始，这世上就只剩下我一个。该不会连衣绪花、三雨、萝兹、佐伊姊、姊姊和爸爸妈妈都不存在，我出生至今都是孤身一人吧？或许我是突然在这赤红色世界里降生的，此前的一切都是幻梦──
我蓦地朝着矮桌看去，只见两只马克杯并排在一起，文风不动的液体表面布着薄薄一层油光。我拿起杯子啜饮一口，凉透的苦味和酸味流入体内……真难喝──我涌现这样的念头，与此同时，睡得昏沉的脑袋也清醒了几分。看来所有的一切都不是梦境……呃，这是理所当然的吧。虽然脑袋睡得有点迷糊，但我怎么会冒出这些怪念头？
最近老是在不正常的时间入睡，就连今天是几月几日都得耗费心神思考。
我瞥了扔在沙发上的手机一眼，看到萝兹传来讯息，开启手机一看，上头只写着〈我出发了〉这么一句，时间是不久前。她要去哪里？
就在这时──
眼角余光瞄到了一团黑影。
我一开始还以为是咖啡溅出来，转头一看才发现不是这么回事。比起咖啡泼溅到地毯上头，我看到的是更为重大的一幕。
一只狗坐在窗户外。
红色夕阳形成逆光，只能看出轮廓。那头庞然大物并拢前肢、打直背脊端坐着，尖尖的耳朵高高竖起，宛如一对犄角，鸡毛掸子般的尾巴则是缓缓地随风摇动。
不对，那不是狗。
我连忙打开落地窗，那只狗随即跑向远方。一股不冷不热的诡异空气掠过我的身体。
「那是……」
不会有错。
那是恶魔。
散播疾病的──萝兹的恶魔。
它怎么会出现在这里？
与此同时，手机传来了音效──两道电子铃声接连响起，只见画面上显示着衣绪花和三雨的名字。
〈我刚刚好像看到了一只狗！有叶同学之前是不是曾提过那只狗的事？〉
〈咱看到一条怪狗！〉
我从手机上挪开视线，再次环顾周遭。
结果发现先前跑得不见踪影的狗，此时正待在稍远之处，和刚才一样并拢前肢，摇着尾巴，看似紧盯着我。
我暗叫不妙。
出大事了。萝兹的恶魔会散播疾病，一旦这只狗现身，代表衣绪花和三雨也难以幸免。
我现在有三个选择：第一，营救衣绪花；第二，营救三雨；第三，去追那只狗。老实说，我巴不得三个都选，却只有一个人。没时间考虑了，涌上的只有不好的预感。
我实在不擅长作选择，根本毫无基准可言。然而三雨是我重要的朋友，若是跑去救衣绪花，三雨在这段期间患病倒下，我承担得了？不，没人知道正确答案为何。我不仅没有判断的依据，就连用来推理的材料都严重不足。
既然如此……
现在就尽己所能吧。
我抓起一件外套，穿上鞋子便冲出家门。
火红色的夕阳逐渐转成粉色。
■
最后，我选择了追寻狗的行踪。
不对，不该说是选择，而是我不得不这么做才对。衣绪花或三雨家晚些都可以造访，当务之急是厘清狗的去向，为知晓狗的目的地，我现在非得追逐它的行踪不可。如今只能祈祷两人平安无事了。
我隐约明白了那只狗的来历。
我追着那只狗跑上很长一段距离，虽然气喘吁吁，奇妙的是并没有跟丢它。狗在街上跑着，我拔腿跟在后头，全速运转的心脏就像是引擎般频频跳火，用力过度的肺部肿胀得宛如气球，十分难受。尽管如此，我之所以还能坚持步伐，完全是拜有段时间被衣绪花逼着一起跑步之赐，才禁得起这样的折腾……还真是有些讽刺啊。
跑着跑着，周遭逐渐昏暗下来，天空变成紫色，蓝白色的路灯也亮了起来。
踏入