emsp; 「嗯……吃了不少苦头。」
「你做得很好喔。」
姊姊拉着我的手，让我横躺在沙发上。我将头枕在姊姊的大腿边缘，仰望着她的脸孔。我早就不是小孩子了，躺在她的大腿上让人有些害臊，我却莫名无法违抗。
「话说回来，听说你交到女朋友啦？」
姊姊摸着我的头发，对我露出有点戏谑的微笑。
「呃……那个……嗯……我们姑且是在交往。」
「『姑且』这种说法对女方也太没礼貌了吧？」
「是……这样吗……」
「对呀。真想和她见个面呢。」
「嗯，我再介绍给你认识。她是个非常……非常好的女孩。」
「那可真是教人期待呀。」
看着她展露沉稳微笑的唇瓣，我先是思考了一会儿，随后开口：
「姊姊，你到底去了哪里？又做了些什么？」
然而她没有回答我的质问，反倒眯细双眼。
「我的事不重要，比起来我更担心你。对不起，把你独自留在这里，你一定很寂寞吧？」
我这才想起自己疲惫不堪的现况。姊姊宛如看顾着幼童，我则握住、抚摸她的手，像是要确认眼前的一切并非梦境或幻象，也像是不想再次放手。
「我不在的这段期间发生过什么事？有叶，告诉我。」
姊姊的声音让我的脑袋莫名地变得麻木，没办法好好思考，安心感宛如泥巴般渗入全身，彷佛要扭曲空间的强烈重力使我的身体向下坠去。
姊姊，我唯一的家人。
「听我说，姊姊──」
随后，整个世界便沉入深邃的黑暗之中。
■
「有叶同学，我等你很久了，没事吧？为什么今天早上──」
隔天下午，我造访了衣绪花的住处。
也难怪应门的她会露出担忧的表情，因为每天早上都会造访的我今天没现身，甚至没有联络一声。
然而这也是没办法的事。
昨天注意到时，我才发现自己躺在床上睡着了。由于从学校返家后倒头就睡，不晓得究竟睡了多久，醒转过来时已是日上三竿。看来我应该累积了不少疲劳，只是至今都没有自觉罢了。
后来我才得知，自己已经向姊姊一五一十地说明了至今发生过的各种大小事。我完全没有这部分的记忆，因此对讲过的话感到相当不安，但她好歹是专攻恶魔的研究人员，应该没必要隐瞒什么才对，毕竟是我的家人嘛。
接着──
「打扰了。哦，你就是那位女朋友吧？有叶受你照顾了。」
「咦？那个……呃……」
衣绪花指着突然现身的女子，嘴巴一张一阖，望着我的脸孔。
「抱歉，我没先知会一声。姊姊她回来了。」
「所、所以是有叶同学的……姊姊吗？」
也难怪她会这么惊讶，毕竟连我都仍未摆脱讶异的情绪。虽然觉得这件事应该可以再缓缓，但因为姊姊要我带她过来，我就照办了。照理说应该要先行知会一声才对，然而要求实在来得太过突然，让我措手不及，也不晓得该怎么向衣绪花说明。
「姊姊昨天突然回来了，而且说什么都想和衣绪花──和大家见上一面。时机正巧，我就带她过来了。姊姊，这位是……呃──」
「初、初次见面，我是伊藤衣绪花。那个……我和有叶同学──」
「你就是小衣绪花呀。没想到有叶能和这么出色的女孩子交往，姊姊与有荣焉呢。」
「姊姊，别调侃她啦。」
「不，我才是有幸得以和您出色的弟弟交往。那个……他不仅很会做菜，也很擅长打扫和洗衣服……」
见衣绪花边折着手指边开口，姊姊登时眯细双眼。
「哦，说得像是住在一起呢。」
「不对不对！我才没和她同居！只是每天早上都会过来，在入夜之前回家啦！」
「什么嘛，害姊姊吓了一跳。但这也没什么吧？深化感情也是很重要的一环喔。」
「什么深化啦！」
「真、真不好意思，受到您弟弟关照……不对，应该说受到他伺候……」
突如其来的造访让衣绪花也慌了，用字遣词变得愈来愈奇怪。
「衣绪花也别和她认真啦……呃，三雨和萝兹人呢？」
「她们在里面念书。」
「我可以打扰一下吗？」
「好的，请进。」
衣绪花和我先踏入室内，姊姊随后跟上。与我四目相交的衣绪花看似欲言又止，但眼里透露的讯息实在过于复杂──又或许是她尚处于混乱的思绪之中吧，我无法读出她的想法。这也没办法，毕竟连我都还处于一片混乱的状态。
「啊，有叶你来啦？来得