？喜欢哪种类型的女孩子？洗澡的时候会从哪里开始洗？」
「咿！」
遭到逼问的我发出了惨叫。但在这时，清水先生蓦地收起了质问，仰头看着半空。
「……哦，看来时间用完了。」
「咦？」
几秒钟后，门扉传来了「咚咚」的敲门声。
「请进。」
在收到回应后，开门露脸的人──是衣绪花。
「清水先生，好像等下就要开始了，所以……咦？」
她来回看着我和清水先生的脸，险些弹起身子。
「衣绪花，如果有朋友想来观摩，你就该早点和我知会一声。拜此之赐，我还真是吓了一跳呢。」
「呃……好、好的。那个……」
困惑的衣绪花对我投来视线，我在看出她视线的用意后，便轻轻地点了点头。
「话又说回来，衣绪花，你的状况还好吗？你看起来还满紧张的。」
看到她的模样，清水先生露出了担忧的表情窥探了起来。穿着白色T恤和牛仔短裤的她，目前看起来已经失去了平常心。
「放松点。你肚子饿吗？我这里有饭团和三明治。这里的空气有点干燥，最好含点喉糖来吃。要挑那种强效的。要喝东西吗？我手边只有常温的饮料，如果想喝冰的或是热的，我就去帮你买回来。」
「不、不用，我没事！」
看到清水先生接二连三地把东西放到桌面上（他的包包居然能塞这么多东西！）衣绪花摆了摆双手制止道。
「这样啊，那就好……萝兹的状况如何？还在休息室吗？」
「她早一步离开了。」
「很有她的风格啊。我等下也会过去，你就先出发吧。」
衣绪花虽然在意着我的状况，却仍背过身子，朝着会场迈步而去。
而留在会议室里的清水先生在将东西收回包包后，用拇指比了一下门扉。
「好啦，少年，我们也该动身了。」
「咦？要去哪里？」
「你在说什么啊？当然是会场啊。」
「但我是个局外人……」
我吓了一大跳。因为在被抓包之后，我就以为这次的作战以失败告终了。
「现在最该担心的，是衣绪花因为紧张而发挥不出实力的状况。就刚才的反应来看，看到你的脸孔，似乎会让她更为安心。还是说──」
清水先生打住了话语，用那双锐利的双眼朝我看来。
「──你不待在她身旁，是为了她好？」
这个问题的解答，并不是我能够决定的。
即便如此，我也还是打算做好自己该做的事。
■
十分钟后，我在清水先生的带领下，来到了试镜会场。
纯白色的房间里摆着好几张桌子，而这些桌子都朝着中央的空间摆放。许多人坐在椅子上，来回翻阅着手边的纸本。
我来到了房间后方的角落，和清水先生站在一起。周遭还有许多同样穿着西装的人们伫立于此。而我不晓得他们是否同为经纪人，还是其他方面的相关人士。
在排列整齐的椅子上，坐着这场试镜的参加者，一共有六人。所有人都和刚才的衣绪花一样，穿着T恤和短裤。这身打扮会残忍无情地展现出自身的体态，我这下切身明白她必须每天早上跑步的理由了。
就算站在远处，也能看出衣绪花的表情相当僵硬。她夹紧了肩膀，搁在膝上的双手也紧握成拳。
而在她身旁，萝兹则是跷脚坐着。和紧绷不已的衣绪花不同，她老神在在地盯着自己的指甲，彷佛随时都要哼出歌似的。
和在场的人数相比，会场安静得让人吃惊。一股箭在弦上的紧张感渗透了整个空间。
这里是帮人类打分数，做出评比的地方。吃了些什么、学了些什么、具备了哪些技艺──这些资讯必须受到众多专家的审视，若是被他们瞧出了破绽，就会一败涂地。
我身历其境地感受到了衣绪花想脱颖而出的这个世界有多么可怕。
换作是我的话，说不定早就请恶魔帮我实现愿望了。
她亲自选择，走上了这条严苛的青春之路。
那我也要为了衣绪花尽己所能。
我再次环视起会场。
候选者们──衣绪花等人坐在房间的对向角落。我如果想去营救衣绪花，必然避不开评审们的目光。我虽然不认为会有人怀疑她是被恶魔附身，但要是在试镜的中途离席，肯定会对甄选带来影响──说不定会直接遭到淘汰。
我的包包里装着折叠好的防火垫，这是在野外生火时会用到的器材。如果她突然冒出火焰，我就会披上防火垫，迅速地透过逃生口将她带离现场。即便没办法灭火，这么做应该也能争取到一些时间，不让火势延烧到周遭。
我已经在脑海里无数次演练过这样的计画。这都是为了在状况发生时能好好动作。