emsp;相对的，接连下来都是号称剑术练习、实则进行对决的日子。可能是输给一个女孩让他感到格外懊悔，整个人脱胎换骨似的勤加锻炼之后，自然就会想找个对手。
不再喝酒的公公能力确实没那么熟练，但还满难对付的。还以为只会展开一场唇枪舌战，没想到真的单手持剑在庭院对打，也真是变成奇怪的关系了。
简直就像身在老家一样，不，说不定比待在老家还要快活，没想到住起来觉得满舒适的。发现只要没有丈夫这个存在好像就能随心所欲的拜蕾塔，在伯爵家过着自在的生活。
更重要的是，这个家里还有疗愈人心的存在。像现在这样经过走廊时，就有个惹人怜爱的女孩从门扉后面探出头来。
因为害怕家人而躲起身影，但还是投来幼童特有充满好奇心的视线。
「那个，姊姊大人……」
轻易就能打动人心。
发音不是很清晰的口吻，应该是因为还不太习惯说话吧？一个让人觉得比实际年龄还要幼小的可爱女孩，喊着「姊姊大人」并用那双仰慕的眼神看了过来，这是何等奖励啊！
「怎么了吗？」
尽可能以温柔的语气并对她扬起微笑之后，女孩澎润的白皙脸颊就浅浅地泛红，抬起视线看了过来。自己绝对没有露出好像带着犯罪气息的诡谲笑容……应该吧。
「我可以称呼你为蕾塔姊姊吗？」
「当然呀！那我也能叫你米蕾娜吗？」
「嗯！」
看着脸上堆满笑容、点点头的小姑，拜蕾塔内心都跟着温暖了起来，看来，结婚生活也满不错的。
既然丈夫短时间内还不会回来，那就继续这么在伯爵家度过快活的日子吧！
然而这个伯爵家，似乎有着比想像中更加严重的问题。
眼前这位小姑是公公跟婆婆所生的孩子，但芯希雅果不其然是现年五十六岁的瓦纳鲁多的后妻，现年三十岁。也就是说，她跟儿子安纳尔德的年纪还比较接近。这种事情在贵族阶级的婚姻当中满常见的，不过强逼出身自贫穷的男爵家、当时二十岁的芯希雅结婚之后，公公很早就把亲儿子赶出家门，在家为所欲为──主要是在酗酒及暴力这方面。
与前妻之间生下的安纳尔德，一到了十五岁就进入军官学校就读，好像都没有回到宅邸生活。毕竟宿舍设备一应俱全，就算没有回家也不会伤脑筋。毕业之后似乎就待在军方安排的住处，家里没有任何人知道他当时都在哪里生活。因此，家里没有人能保护母女俩，佣人们也都胆颤心惊地烦忧着，不知道夫人跟小姐会不会哪一天就这么遭到杀害。然而，又不能忤逆主子，况且也没人能阻止再怎么颓丧也是退役帝国军人的公公，因此度过了一段气氛相当紧张的日子。
这些事情，都是听以管家杜诺班为首的佣人们所说。
在餐厅以剑规劝公公时，他们认为最终必定会演变成刀伤事件，全都吓得一脸铁青，幸好事情圆满落幕，伯爵家的人也都纷纷表达感谢之意。从小就一天到晚都被说是男人婆、野丫头，并一再被告诫要表现出女人味的拜蕾塔，有生以来第一次因为自己的个性而受人褒奖甚至感谢，不禁感到得意洋洋。
一开始还打算装乖，没想到露出本性却被捧上天，活像个救世主似的。会乐成这样也是无可厚非。
这件事要是传回老家，大概会立刻被叫回去，但她牵起小姑一双小手，下定决心直到被发现之前都会任意行事。
更重要的是，能保护住这双可爱的小手令人开心，身上不再出现受暴伤势的婆婆脸色也好多了，总觉得笼罩整个伯爵家的沉重气氛都跟着烟消云散。
「我们一起玩吧，米蕾娜，你喜欢什么呢？」
「我平常都跟娃娃朋友一起玩。也有书可以看喔。」
「这样呀。那可以先请你介绍朋友给我认识吗？」
「好的。」
看着脸颊染上桃红色并笑得开怀的少女，让人感到心动不已。在只有兄长的拜蕾塔看来，米蕾娜显得格外可爱。这更让她体认到，有来到这个家里真是太好了。
两人一起走在走廊上，拜蕾塔也在内心细细品味着这份幸福。
在那之后，经过了八年的岁月。
这八年来，并没有发生什么特别值得一提的事情。公公要是听到这句话大概会皱起脸反驳，但在自己内心的结论就是如此。
现在，拜蕾塔跟已经长大的米蕾娜一起站在某间店的前方。当年那个娇小的女孩，现在身高已经跟拜蕾塔差不多了，顶多只有视线微微往下看的差距而已。见她成长为一位漂亮的淑女，身为嫂嫂也感到很自豪。
初夏凉爽的风吹动米蕾娜的裙摆，拜蕾塔眯细了眼，看着这样也很惹人怜爱的身影。
两人站着的地方，座落于帝都的盖帝亚大道及兰克斯大道西南方，一间面向大马路的店门前。虽然是一间外观沉稳的小小店面，但将木门漆成白色，添上蕾丝装饰，营造出一点华美的氛围。
听着伴随开门响起的清脆铃声踏入店内，只见有好几件礼服优雅地展示出来，靠墙设置的柜子上，也整齐地摆放着小配件之类的商品。
这是一间洋装专卖店。
在开心地挑选着洋装的几对母女身旁，拜蕾塔靠近她要找的那个商品柜，并向米蕾娜招了招手。
这里是拜蕾塔经营的商店。
无论什么商品摆在哪个地方，她都瞭若指掌。展示着色彩缤纷礼服的一隅，是这一期的新作，也是拜蕾塔最推荐的商品。她第一眼看到时，就觉得这样可爱的设计相当适合惹人怜爱的米蕾娜。