话的时候，有一股难以言喻的神秘力量让我浑身颤抖。
无论是繁荣昌盛还是五谷丰登，日本人自古以来无论遇到什么事都会拜祭身边的神明，通过供奉来祈求平安康泰。这个村子所流传下来的仪式也没有跳出这个圈，终究还是一个自然且古老的活动。既然如此，为什么这个仪式会让我背脊发凉呢?仿佛有个来历不明的东西在地底下蠕动似的，一种难以言表令人不快的感觉正沿着我的脚边慢慢爬上来。
此时我想起了在进苇原家之前，那仿佛要被山压倒的感觉，不过现在比那时的感觉更磨得慌，于是我呻吟般地吐出了一口气。
“就这样决定了吧，这样今晚一定会很热闹呢。”
秀美响亮的话语将我从沉思中唤醒过来。
“本祭是在三天之后的夜里举行。你们直接住在这里好了。虽然全村上下都在忙着准备祭典，不过你们随意就好。”辰吉这样邀请。
这本应是个很让人感激的提议，但听着总感觉不太舒服。在莫名的焦躁感的驱使之下，我下意识地想要回绝掉这个提议——
“小夜子肯定也很期待这样。”
辰吉紧随而来的这句话让我停止了思考。只要一听到小夜子的名字，我心里的乌云就会瞬间消散。
“但是，会不会给你们添麻烦……？”
弥生并没有在意哑口无言的我，而是战战兢兢地提出了这个问题。秀美在听到这句话后毫不犹豫地摇了摇头。
“没事的。我们这个地方很少有客人来，能热闹点不是很好吗?而且，这样也有了喝酒的借口，是吧？父亲！”
辰吉像被戳中要害似的，“哼”了一声，然后把头扭向另一边。弥生这时候才用征求同意的眼神看向我。事到如今我也没有拒绝的理由了。
于是我和弥生决定在稻守祭之前住在苇原家。
3
当天晩上，苇原家举办了招待宴会。
端上来的饭菜都是美味佳肴，长久以来都渴望着家的味道的我，看到这些便迫不及待地动起了筷子。看到我和弥生吃得那么香，秀美笑着说“这顿饭做得真值啊”，辰吉心情自始至终都很愉悦，不断地往自己杯子里倒日本酒，一杯接着一杯地下肚。
“你是叫仓坂君吧?哎呀，你的酒量还真不错呢。”
一手拿着酒瓶，一脸通红地不停向我劝酒的是秀美的丈夫，也就是现任苇原神社的宫司 3 ——苇原达久。
宴会除了苇原家的人以外，还有本村的村长及小学校长为首的许多村民参加。从各个人的年龄来看，现场所聚集的应该都是村里有头有脸的人物。每个人好像都很欢迎我和弥生的到访，他们一个接一个地给我倒酒，让我很快就招架不住了。
秀美看我有点醉意，打算趁此机会深度了解我和小夜子之间到底是什么关系。当我对于这样隐私的问题面露难色时，秀美说道:
“小夜子就像是我的亲生女儿一样，你用不看见外。”
然后又开始用各种莫名其妙的理由继续追问下去。对此我实在是亳无办法，只能不断地喝酒，借此来躲避秀美的追问。但也因为如此，在宴会结朿后我已经酩酊大醉了。
而弥生却好像千杯不醉似的，不仅脸上没有任何变化，甚至还把喝得酩酊大醉完全找不着北的我送回了早已为我准备好的房间。
被送进被窝后，在醉意朦胧的状态下，我本来是打算和弥生说句“露出那样的丑态实在不好意思”，但她却在离开房间时用轻蔑的眼神看着我，骂出了这样一句话:
“居然趁着醉意向女孩子问那种事情，仓坂先生你真是人渣。”我到底说了什么呢……？
睡着睡着，我莫名感到呼吸困难，睁开双眼发现房间完全被黑暗笼罩着。摸索着找出手机看了眼时间，现在是凌晨两点半。
一坐起身，剧烈的头痛感就向我袭来，没想到自己不自量力被劝酒的报应这么快就来了。
我勉强按着太阳穴站了起来。尿意突然袭来，于是我打开门扇，跌跌撞撞地走在同样被黑暗笼罩的走廊上。北方的夏天昼夜温差极大，此时的夜风出人意料的寒冷。寂静的走廊上温度也很低，脚底能明显感受到地板的冰冷。虽然苇原家看起来就像古画里的日本旧式房屋，但厕所却是现代化的抽水马桶。我原本想象这里的厕所应该是那种旱厕，对于屋内外的不协调感不由苦笑了一下。把事情办完，我又再次回到走廊准备回自己的房间。
就在这时，我那已经完全适应黑暗的眼睛隐约看到了一个正在上浮的白色物体。定睛一眼，那是一个穿着和服的人影。见状我情不自禁地发出一声惊叹，然后便停下脚步屏住了呼吸。我只顾着凝视着眼前的黑暗，甚至连呼吸都抛在了脑后。在这条笔直延伸出去的走廊尽头，有一扇打开了的防雨窗，朦胧的月光就从这个窗户照了进来。其中一部分光映在了台阶上，我分明看到那个白色影子沿着台阶走进了院子里。虽然无法确定那人的年龄，但从身形上来看应该是位女性。
那人到底是谁呢？从她苗条的身材来看绝对不可能是秀美，而久美也不可能在这个时间外出。我心里一边抱持着疑问一边呆立在那里。最终我像是收到邀请似的往前迈出了步子。借着月光朝院子里看去，发现院子的后门居然是开着的。
打开的后门对面，果然站着一位身穿白色和服的女性——“小夜子？”
我脱口而出的软弱话音很快消散在黑暗中。
我并不能证明刚刚所见到的人影是小夜子。也可能那只是我内心的思念所导致的幻觉。但即便如此，我依旧没有停下脚步的意思。我把脚塞进摆在台阶下的拖鞋里，走进庭院朝后门走去。我从门口探出脑袋朝外面看去，感觉外面的夜色更为黑暗。
我吞了吞口水，下定决心走出后门。此时我突然想起在宴席结束的时候，秀美和