之前不是每年都陪我在圣诞节沉溺酒国吗……好过分！和我只是玩玩而已吧！？」
「千鹤小姐！会被其他同仁误会的喔！」
我连忙介入阻止。
真是的。一扯上恋爱和年龄，马上就会变成这样。
「这是没办法的事啊。就祝贺饭冢小姐找到另一半吧？」
我语气柔和地开导后，千鹤小姐便说「……说得也是，抱歉是我一时慌了」，勉强恢复笑容。
「恭喜你，饭冢。好好享受圣诞节约会喔。」
「大姊……谢谢你！雄也也谢啦！」
一脸幸福的饭冢小姐留下一句「我先走了～」，踩着轻盈的步伐离开。
相较之下，千鹤小姐眼神如死鱼。只有她身旁彷佛吹着暴风雪般寒冷。
「千鹤小姐，你还好吗？」
「……没关系啊。圣诞节我会和家里养的孔雀鱼一起过。」
我脑海中只浮现了一面喂饲料给热带鱼，一面诅咒平安夜的千鹤小姐……别气馁啊，千鹤小姐！圣诞节要怎么过，是个人的自由！我也喜欢孔雀鱼喔！
……我也想这样说，试着鼓励她，但是圣诞节已经有约的我不管怎么说都只有反效果。该怎么开导她才好呢……
「我讨厌圣诞节。」
「请打起精神来……对了。葵的母亲送来澳大利亚的红酒，不嫌弃的话就送你一瓶吧？」
我如此安慰后，千鹤小姐以濡湿的双眼望向我。
「雄也……人生不如意，十之八九啊。」
嗯。我敢说这帅气的台词，绝对不是用在当下。
「是啊……人生就有如一趟航海嘛。」
我说着看似正经的话表示感同身受，陪伴千鹤小姐，直到她重新振作起来。
◆
回家途中，我在脑海中再度审视约会计划。
水族馆内的位置图我已经记住了。用餐的场所也想好了。在馆内的向导大概不会出错吧。
此外，最重要的惊喜的方针就在于「在何处做什么能见到葵的笑容？」。问题唯独这一点。
我起初觉得地点应该挑在馆内，不过那样未免太没特色，于是打消了念头。我预定在水族馆以外的地方给葵一个惊喜。
「……很好。万无一失。」
光是像这样构思约会计划，就有种幸福的心情。圣诞节已经让我迫不及待。
我雀跃地走在住宅区中，回到公寓。
我打开了自家的二○二号室大门。
「我回来了～」
我打招呼，但没有回应。
平常她应该会来迎接我……是正在做料理吗？
走进室内，原来葵正坐在椅子上念书。刚才对我的声音没反应，是因为她现在戴着耳机吧。
「葵，我回来了。」
我稍微拉高音量说道，葵似乎这才注意到我的存在。她摘下耳机，对我面露笑容。
「你回来啦，雄也。不好意思没注意到。」
「没关系。你在念书吧？」
「是的。要准备期末考。」
「这样啊。葵在学业上也很努力呢，了不起。」
「没、没这回事……是因为期待圣诞节约会，才拿得出干劲。」
说着，葵羞赧地笑了笑。
又在无自觉晒恩爱……我一瞬间这样想，但我最近努力投入工作也是出自差不多的理由。不妙，看来我也在无意识间陷得愈来愈深了。
「雄也，怎么了吗？」
「没有，没什么。话说你在读哪一科？」
「现代文。我正在复习之前上课教过的部分。」
「现代文啊。是我不拿手的科目……」
阅读文章这件事本身并不痛苦。无论是过去或现在，我都喜欢读书。
但是，那和现代文的成绩是两回事。印象中，每次遇上「回答标线部分意义」之类的选择题，就算能缩减到两个选项，总是会选到错的那边。
「原来是这样啊……那么，请试着回答这道现代文的问题。」
葵面露坏心眼的笑容，将题库递给我。
唔～看来她打算趁机整我喔。
放马过来。我就俐落地答出正解，反将一军吧。
我接过题库，视线扫过问题。
这是……夏目漱石的知名小说的其中一段。
问题是「阅读标线部分的句子，从选项中选出最贴近作者当时心情的选项」……
这问题应该能缩减到二选一。正确答案应该不是二就是三。
「二……