四月步入中旬，克劳赛尔男爵邸收到了连和莉希亚的入学考通知。第一阶段测验在五月底举行，地点是帝国军官学院的校舍。
再过数周就是第一阶段测验，两人准备打起精神好好面对────
早餐后……
「……连，我……好想睡……」
「……我也是。」
最近他们在课业方面下的工夫比以前更多，睡眠时间也削减不少。
不过，努力过头搞坏身体就得不偿失了。因此连和莉希亚决定把今天当成久违的假日。
两人各自踩着不稳的脚步回房间，以回笼觉养精蓄锐。
先一步醒来的连看向时钟，发现已是上午十点。莉希亚还在睡。
没过多久，韦里奇的信就到了。
◇ ◇ ◇ ◇
那是一对灰色的护手。
在韦里奇工房目睹成品的连，不由得倒抽一口气。
原因不只在于精美的外观。一看见这对护手，上头散发的强大力量就令他想起阿斯瓦尔。
「它的名字叫『炎王护手』。」
这对护手，还保有已经风化……或者说看起来已经风化的阿斯瓦尔之角原本的颜色。
拇指部分除了看似戒指的装饰之外，还加了一颗小小的深红宝玉。整体外观像是将骑士全副武装时穿戴的手甲调整为轻装型。
连因为准备考试而一脸倦容，但韦里奇看起来比连还要疲惫。
他得意地说道：
「那只是左手的，这只是右手的。」
连右手还有魔剑召唤术的手环，所以会希望动起来时感觉尽可能和原先一致。话虽如此，但在一般状况下，骑士挥剑时本来就会穿戴护手或手甲，所以也不会觉得有什么不对劲。
连只是想以原本的感觉为优先。
护手的面积和手套相当。这是韦里奇把阿斯瓦尔之角加工之后，又混进了特殊纤维而成的特制品。基本的色调和设计和左手一样，手背与手指的部分都以加工过的角覆盖。这么一来，就不需要把手环改戴到左手了。
「这个像宝石的东西是？」
「本来在角里面的东西。阿斯瓦尔之角最重要的器官……也不知道能不能算是器官，总之应该很重要吧。本来还要更大，差不多有老子的头那么大。」
「这也就是说，你已经把它削得相当小了，对吧？」
「几乎每天睡觉起来都在削它、磨它嘛。主要是用在护手上面，不过反正机会难得，所以老子打算也把它用在别处试试。」
韦里奇又说道：
「要把角里面那个器官削出来的粉溶进水里，淋到窃狼的体毛上加工成毛线、编成手套，之后为了手背和手指的部分还要把角又加工一次，这才完成。」
「窃狼……」
「是啊。你知道吗？那玩意儿虽然是D级，体毛却很好用，非常适合搭配其他素材。技术够好才做得到。」
「喔……原来如此……」
「之后记得向死小孩道谢。窃狼体毛是他给的。近年市面上应该没得买才对，他说是先前运气好弄到手的。」
尽管不少东西听起来很耳熟，但是连有注意别让反应表现在脸上。
连戴上炎王护手。穿戴之后没有半点异样感，活动起来十分顺畅，仿佛护手也是自己身体的一部分。
「戴起来感觉如何？」
「之前穿戴过不少次别的装备，戴起来感觉这么自然还是第一次。」
「这是理所当然吧，事前量过尺寸嘛。」
即使如此还是很不得了。连不断将手握起又张开后，确定挥起剑来应该能够和以往一样。
连又看向左手拇指。他试着用右手轻触左手拇指的深红宝玉，感觉似乎有股稳定的热度。
「很好────！这么一来第一件工作就搞定啦！睡觉！起床之后再喝个爽！这回老子可要休息一周啊！」
「谢谢！那么，我先告辞了。」
连刚讲完，韦里奇就一句「这么说来……」拦住他。
他表示，这是某天听尤里西斯讲的。
「他说，他女儿和仆人艾德加今天要去某间商会露面。运气好的话，说不定你回去时会碰到喔～？」
「或许────啊，不，机会难得，我试着找找看吧。」
「是吗？但是不晓得他们两个在哪里喔～？」
「话是这么说没错，不过去打声招呼也不坏。我也想知道菲欧娜小姐近来过得如何。」
「喔，那路上小心啊！」
连本来还想道几句谢再走，不过韦里奇看来已经累到随时有可能睡着，所以连决定改天再说。
连将炎王护手放进木箱，抱着箱子走出工房。
关上门后，他再度对工房深深一鞠躬。
◇