如果真是传闻中的盗贼团出动，他就会这么做。但现在还不清楚。
那些盗贼截至目前为止都藏得好好的，根本没必要引人注意。
◇ ◇ ◇ ◇
埃兰迪尔周围，有一处绿茵遍地的平原。最近冰雪消融，新生命开始萌芽。
此地平常会有很多行商和冒险者。而且从这里骑马到埃兰迪尔约一小时，正好适合当成休息地点。另外还有简单的烤肉摊、烤蔬菜摊，吸引旅客、冒险者，以及其他过路人。
不过，现在知情的冒险者都聚在这里。
由于盗贼团的恶行，他们在这里建立据点，协助城外的人避难。
连从日前才被带来埃兰迪尔的伊欧身上跳下来，环顾周围。看见公路卫兵后，他走上前去。
「我受雷札德•克劳赛尔大人之命前来。」
「你？还是个少年嘛。」
「慢着。我听人家说，克劳赛尔的英雄好像就待在男爵宅邸。如果消息无误，代表你就是那个连•艾希顿？」
连一时语塞。
他的反应让公路卫兵们有了戒心，不过……
「那个称呼让人很不好意思，拜托各位放过我吧。」
听到连这么说，知道他是害羞之后，公路卫兵们脸上有了笑意。
尽管情势紧张，这依旧让他们稍微放松了些。
「那么，艾希顿阁下，男爵大人有什么交代吗？」
「雷札德大人说，要尽可能和他那边保持密切联系，并且尽力引导没有战斗能力的人避难。我来这里，则是为了协助寻找是否还有这样的人。」
和公路卫兵们谈话的少年，相较于周围显得有些格格不入。
或许就是因为这样，不少人的目光集中在他身上。
其中，站在平原一角某座大型帐篷前的几个人，对连打量得格外仔细。连原本以为那座帐篷是冒险者等有志之士准备的避难所或据点，看来并非如此。那座帐篷前的人，散发出冒险者和公路卫兵都无法相比的霸气。
……他们到底是什么人啊？
不过，他们看起来和盗贼团无关，所以连还是把注意力放在和公路卫兵们的讨论上。
就在连回到伊欧身边，准备离开此地往山的方向移动时──
「小兄弟。」
有个男人从后面叫住他。这人刚刚就站在那座大帐篷前面。
这名高个子男性身穿干净的白衬衫，虽然瘦却看得出一身肌肉。
在近距离观察过之后，连从男子的举止认为他应该是个经验丰富的骑士。
「叫我吗？有什么事？」
连老实地应答，没问骑士为什么穿着便服出现在这里。
「你应该已经听说这附近有危险了，却还是不肯回城，这可不能坐视不管。」
「很感谢你的好心，不过你是？」
「抱歉。我是阿涅韦德商会旗下的剑士，旁边那几个也一样。」
阿涅韦德商会？连尽管有些疑惑，却还是回答：
「在下是连•艾希顿。各位为什么会来这里？」
「那些无所谓，重点是你。这里很危险，快点回城吧。」
至于连有没有打算回去，那当然是完全没有。
无论对方是谁，我都会保护你────这种话虽然他死也说不出口，但是不久前才听说的那椿案件，他实在没办法无视。
在保护对象面临威胁之前，我也要做自己能做的事。
这句话在他心中回荡。
案件发生在埃兰迪尔近郊也是原因之一。如果对方是盗贼团，为什么突然采取行动？这是个疑问。但更重要的是，连想要保护自己的容身之处。
此外，也是为了很照顾他的克劳赛尔家。
「你好像已经向公路卫兵打听过了，但这个问题不是像你这样的少年该碰的。要是分不清勇敢和有勇无谋有什么差别，可是活不长的喔。」
「呃，嗯……你说的没错。」
「既然明白了，就骑你那匹好马────嗯？该不会，这匹马有魔物血统？」
「看得出来吗？」
「是啊。看来你家境不错，要好好爱惜自己的出身。」
男子再度要连回去，但连坚持不点头。
「这是我的工作，所以没办法回去。」
「你说工作？像你这样的少年，难道是卫兵还什么的吗？」
「是骑士的工作。说是这么说，但我也还只是骑士的儿子啦。」
接着，连一副想起什么事的模样拍了拍手。
「其实，我今天本来打算接下阿涅韦德商会的委托。不过去了一趟冒险者公会之后，就变成这样了。」
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