尽管升至下一级所需要的熟练度还是一样多到让人想哭，不过接下来能取得的身体能力UP（大）值得期待。此外，木魔剑产生变化也让人开心。
它的名字随着进化而改变，成为「大树魔剑」。
自然魔法（小）也强化为自然魔法（中）。
004
连将铁魔剑插进冰层────剑的锋利会导致它刺穿厚冰沉进湖里，于是连收起铁魔剑，改为召唤大树魔剑。出现在半空中的大树魔剑和以前不同，带有精美的雕刻，看起来能用在仪式或典礼上。
连仔细打量周围，确认没有别人后才挥动大树魔剑。
他打算像往常一样制造树根和藤蔓……施展自然魔法时，他尽可能不抱太大的期待，以免失望。
「喔？」
大树魔剑的剑尖，指向大洞之下。
湖底传来地鸣。行使新力量的连，疑惑地观察状况，就这样过了数秒。
「咦────！」
『库────？』
诸多蜿蜒扭曲的树根，从广阔湖面的各个地方破冰而出，而且似乎全都粗到足以捆住巨大化的噬魔怪。
突如其来的变化吓到了库库鲁，它躲到连的脖子后面探出头看。
覆盖湖面的厚冰层变得支离破碎，碎冰静静地顺着水流远去。魔剑进化似乎总是能带给连惊喜。
一会儿后，自然魔法造成的影响消失，大树魔剑也无影无踪。
「……再来只剩那个了吧。」
炎魔剑。
从初春至今，连尝试召唤过它多次，但每一次都苦于头痛。近似于魔力枯竭的不适让他只能放弃。
（即使不是炎剑阿斯瓦尔，它的威力依旧太强大吗？）
他刚刚也试过能不能召唤，感觉好像没有以前那么难受。
得出「实力还不足」这个结论的此刻，连决定逼自己别去理会炎魔剑。
他在冰上打开原先折起来收进包包的麻袋，将讨伐的狂暴鱼全丢进去，然后扛着鼓鼓的麻袋往湖畔走。
「回去吧。」
『库！』
回程途中，连心想────像今天这样的狩猎，恐怕没办法一再重复。这个世界并非游戏而是现实，魔物的数量也有限。要是猎捕过度，说不定会对生态系造成影响。
「话又说回来，这次一个人也没碰上。」
现在不是温暖的季节，多数魔物不会现身，因此以冬季魔物为目标的冒险者，其实不太来这一带。没人会特地来钓凶暴的狂暴鱼幼鱼，也没什么人喜欢做出「在冰上面对大量魔物」这种危险的举动。
闲着没事的连，边走边思考大树魔剑的事，同时下意识把空出来的那只手伸进怀里。
他熟练地拿出艾德加给的小瓶子，握在手里。
「……嗯？」
连的手边，传出玻璃碎裂般的「啪」一声。
于是连停下脚步，看向手边。
「啊，破了。」
瓶子里的水晶球岂止裂成两半，整颗都碎了。
◇ ◇ ◇ ◇
晚餐后，莉希亚洗完澡，来到连的房间。
「今天的帝都行，发生好多事。」
「顺带一问，碰上什么事了？」
「暂时保密。老实告诉你会有点不甘心，今天就让我耍赖一下吧。」
「耍赖……？」
莉希亚说完，一屁股坐到连的床上。
房间的主人连在旁边的圆椅子上落坐，但是莉希亚拍了拍床铺，要他坐到自己身旁。
面对这前所未见的举动，让连很纳闷。莉希亚看见连没有反应，又拍了拍床。不明白她是在积极进攻的连，尽管有些疑惑，依旧乖乖坐到她旁边。
「这是艾德加先生给你的。」
莉希亚将一个信封递给连。
连拆开信封，摊开里面的羊皮纸。
「下周，我要和尤里西斯大人在帝都见面。」
「伊格纳特侯爵？吃饭吗？」
「不。大概是因为我先前和侯爵商量过阿斯瓦尔之角的事，他好像要介绍锻造师给我。」
介绍锻造师，也就代表和连的防具有关。
看见连脸上的笑意，莉希亚摆出一副大姐姐的模样说：「连毕竟是男孩子嘛。」
接着莉希亚似乎想到什么事，突然拍了一下手。
她从口袋里掏出那个小瓶子，兴奋地说道：
「你看！我好像也有刚剑技的才能！」
莉希亚本身就很努力，才能方面也受到上天眷顾。
那颗裂成两半