emsp;「改天我也帮你做点东西，答谢你刚才的帮忙。剑以外的东西比较好对吧？」
「唉？为什么是剑以外的东西啊？」
身为锻造师应该也会打造刀剑，他却一开始就排除，这让连很疑惑。
「你那玩意儿，是魔道具还什么的吧？」
矮人指着连腰间的魔剑。
「不是。」
「不是啊……但是我从它身上听不到素材的声音喔。没有金属的声音，也没有魔物素材的声音。」
「剑会出声？」
「对啊。有老子这种本事就听得到啦。」
连没有继续回应。
矮人自顾自地嘀咕着：「唉，也罢。」
「唉呀，差不多到啦。」
他从连的背跳下来，踩到石板路上。落地的冲击让他痛得叫出声来，眼角还泛起泪水。看样子是在硬撑。
「老子就从这边跑回去！不送啦！改天再见！」
矮人这一连串动作，让连愣了一下才回过神来。
方才他按照矮人的指示走上坡道，注意力还被矮人意味深长的话语吸引过去。
现在冷静下来环顾周围，才发现景色很眼熟。
这一区的建筑高低错落，安宁祥和。
往坡道下方看，能见到稠密的住家，以及许多被古风黑色路灯照亮的店铺。
连深吸一口气，看向稍远处的平坦地面。
他的目光，无法从眼前的巨大建筑上挪开。
「────帝国军官学院。」
它的威名传遍国内外，堪称名校中的名校。
这一带叫做学园区。连就站在稍远处的坡道上，俯瞰区域之中最大的校舍。
静静看着这所拥有翠绿庭园、多所研究设施、深蓝屋顶的巨大学舍。
从未体验过的复杂情绪在体内奔窜。
包括了想要立刻逃走的难为情冲动，以及目睹此情此景后认为自己不会输而企图对抗命运的坚定意念。
突然间……
「────哟，连•艾希顿。」
连的后方响起脚步声，以及随之而来的男性说话声。
尽管从未听过这个声音，连却认得对方是谁。
连原本想转头回应，声音的主人却说：「保持这样就行了。」因此他依旧将目光放在帝国军官学院上头，等待声音主人到来。
连没看向走到身旁的男子，迳自开口。
「那么，也不需要向我道谢。因为信上已经谢过好几次了。」
「这样啊。那么，如你所愿。」
有种以笔墨口舌都难以形容的奇妙感觉。
明明是初次见面，对方明明身分特殊，彼此之间却有某种信赖关系。
「看见基文子爵邀你前来的学园，感想如何？」
「虽然讲这个有点晚，但我很怀疑他是否真的已经写好推荐函。」
「哼、哼哼……哈哈哈哈哈！喔，如果是这个，你就白担心了。区区推荐函，那个男人应该还是有准备才对！不过，都是『当时』的事喽！」
「是这样吗？」
「是啊！他好歹也是担任法务大臣辅佐官的男人嘛！话虽如此，但就算有推荐函也只能免除几项笔试。菲欧娜经历过的最终测验可是避不开的喔。」
于是，两人不约而同地看向彼此。
「幸会。连•艾希顿。」
「幸会。尤里西斯•伊格纳特侯爵。」
两人终于见面。
「我就知道你也来帝都了。」
尤里西斯这话说得肯定。
「来到这里是偶然。不过，您为什么会知道我来帝都？」
「和克劳赛尔男爵谈话后猜到的。从他的口气听来，你应该就在附近。不过，在这里遇上你是偶然。我送菲欧娜回你所看的那所学院的女生宿舍，回程恰好见到你而已。」
在派对上的谈话，雷札德并未说溜嘴。
真要说起来，顶多就是为争夺连做了些牵制。能注意到，纯粹是因为尤里西斯的直觉太敏锐。
「只不过，就算没这次偶然，我也确定自己能见到你。」
「为什么？」
「克劳赛尔家的人来到帝都，你不可能不同行。我是这么想的。」
「……我们明明从来没见过，您对我的了解究竟有多深？」
「了解到我所知的部分而已。顺带一提，就是因为这样，我才没特地送一张邀请函给你。我想这样会为你添麻烦，所以放弃了。不过……」
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