能不能替我转告连•艾希顿？希望他务必来我家一趟。我想在我引以为傲的自家好好款待他。」
「了解。我会一字不漏地转告连────」
「那就这么办吧。我当然不用说，我女儿也很想见他一面。」
尤里西斯快嘴说出的这几句话，本身应该没有多大的意义。
不过，隐藏在话语之下的本意，让双方来了一场意料之外的暗中较劲。
在两人的心底，静静地萌生了斗志。
「连正为了家乡努力，恐怕没办法立刻拜访。」
「别那么冷淡嘛。替我转告他，村子有什么事都能找我商量。」
「感谢侯爵的好意。不过，连救了小女及克劳赛尔家，关于艾希顿家的村子，应当由在下负起责任照顾到底。」
「哈哈，若要这么说，我女儿也是他救的。还不止一次而是两次呢。」
虽然语气还不至于令人感到不安，两人却是互不相让地暗暗较劲。
两人的女儿也都明白。
她们从静静交锋的父亲身边退开，观察状况。
「既然连已经收到您的邀请函，想来就会在适当的时候登门拜访。」
「不不不，不止这样。邀请函不过是为了药的素材一事第一次致谢吧？我讲的是巴德尔山脉那件事。」
「若是这样，方才似乎已经讲好彼此都别在意了。」
「我和克劳赛尔男爵之间自然是这样。不过，你应该没忘记吧？我要对他在巴德尔山脉搭救菲欧娜致谢，又是另一回事了。」
两位父亲愈讲愈亢奋，令他们的女儿相视苦笑。
「伊格纳特小姐。」
「叫我菲欧娜就可以喽。」
「那么，菲欧娜小姐，请您也称呼我莉希亚就好。」
两人和她们的父亲不同，显得十分尴尬。
这几句话过后，双方都没开口，默默不语。彼此都有话想问，却无论如何都说不出口。彼此都被连救过性命，内心千头万绪。
晚风又一次吹过沉默的两人之间。
莉希亚的发饰与菲欧娜的项链，再度晃动。
「那是……星玛瑙吗？」
莉希亚起了头。
「是的。这是我的宝贝，除了入浴时间之外贴身不离。莉希亚小姐的发饰……是白金羽毛吧？」
「嗯。这是我的宝贝。」
两者都非常贵重，也都是各自的宝物。
从少女脸上的表情，看得出她们有多珍惜、爱护这两样东西。
见到对方的表情，两人自然而然地看穿了是怎么一回事。
002
……她也喜欢他。
……她和我一样，都被他救过一命。
……这么美丽的女孩，喜欢上了他。
即使没说出口也明白。
想来，她们不会在这里为了争夺连而爆发一场肤浅的口角。置救了自己性命的连不顾而愚蠢地争执，根本不在两人的选择之内。
对方的为人和举止，甚至令她们萌生敬意。
「…………」
「…………」
对两人来说值得庆幸的是，在当事者交谈之前，她们的父亲似乎已经为了争夺连而展开一场平静的舌战。
能够客观、冷静地思考，也是因为这样。
话是这么说，她们却无法对自己的感情说谎。
「────我为了恋爱可是拼上性命的。若是为了拼命保护我的连，我什么都做得到。」
莉希亚以平时的语气将心意说出口，连敬语都忘了用。
不过，当着初次见面────而且彼此关系很不可思议的菲欧娜面前这么说，依旧使她从脸到颈部都染得通红。
「────若是为了把这个世界带给我的连君，我也愿意奉献一切。」
菲欧娜不止颈部和脸，甚至红到了耳根。
直接将不能退让的心意说出口，带来的冲击或许真的这么大，莉希亚和菲欧娜都满脸通红地看着对方。
晚风吹过，轻抚两人滚烫的肌肤。
回到派对会场之前，尤里西斯开了口。
「保险起见，我想先问一声。克劳赛尔小姐，方便问个问题吗？」
莉希亚点头说：「好。」
「克劳赛尔小姐会进帝国军官学院就读────我可以这么想吧？」
「不。我还没有决定。」
仔细一想，方才雪菈好像也有什么话要说。
「那么，建议你以帝国军官学院的特待班为目标。