简朴的灰色石砖，以及用同样材料建造的墙壁、天花板，迎接众人到来。手指若从墙上滑过，会有种既粗糙又潮湿的触感。窗户很小，如果少了按照固定间隔插上的火把照明，就算在白天也会显得阴暗。一行人的脚步声，在毫无装饰可言的堡垒内回荡。
「我叫梅达斯。这次救援行动中，负责指挥克劳赛尔家骑士以外的冒险者。」
菲欧娜领着一行人前进，梅达斯在她旁边简单地自我介绍。
这时候，菲欧娜误以为连是冒险者。
如果将梅达斯所说的话照字面解释，那么将并非骑士装扮的连当成冒险者也是难免。
「为什么像你们这样的少年少女会来巴德尔山脉？」
菲欧娜回答时并未停下脚步。
「我们是考生。数天前来到这个堡垒避难。」
「你说考生？」
「对。这里是帝国军官学院特待班最终测验的考场。」
听到她的解释，梅达斯吃了一惊。连和骑士们也都一脸惊讶。
「没想到，居然是那间学院引以为傲的特待班……」
「哈哈！喂，梅达斯！别失礼喽！」
其他冒险者调侃梅达斯。
「我、我知道！不过饶了我吧！我实在学不会怎么和贵族说话……话说回来，你们也自我介绍啦！」
梅达斯催促其他冒险者。
然而，冒险者们面有难色。
「我就免了。之前护卫贵族大人时，人家嫌我应对没礼貌。」
「我也不用了。对于乡下冒险者来说，最好和那间学院的考生保持距离。」
「如果向人家父母要酬劳，大概能领到不少钱，但是我们这种程度的冒险者和大贵族扯上关系，通常只会惹来麻烦。要是人家把遇难的事也怪到我们头上，我可受不了。」
冒险者有冒险者自己的理由，就算对方是贵族，他们也不想自我介绍。
「但是我也没打算放着不管。如果这些考生不干涉我们，那就护送一下。」
「也就是互不干涉。如果是这样，我们也可以保证安全。换句话说，不干涉就是报酬。」
正如方才某人说的，考生们的父母或许会支付不少酬劳。
但是，在场的冒险者们都知道掌权者有多强大。
要是人家来找麻烦，他们可受不了。换句话说，为了自保他们宁可隐瞒身分。
特别是菲欧娜•伊格纳特的存在，让他们更不想多说。
「我明白了，那就这么做。」
菲欧娜大概也知道贵族有多么不讲理，所以点头同意。
梅达斯边走边道歉，她只是友善地笑了笑。
「不过，既然能参加特待班考试，这场雪应该不足为惧，不是吗？」
帝国军官学院是雷欧梅尔首屈一指的名校，能进特待班的人才更是寥寥无几。
以特待班为目标的考生，实力应该比乡下冒险者更强。
因此，就算碰上此地的异常气候，应该也不至于需要避难才对吧？梅达斯言下之意是这样。
「我们的体力不如成年人。如果这种异常现象只有数天，或许还能应付。然而我们决定避难时，已经在山里走了至少一周。」
对于身体尚未发育完全的他们来说，在冬季行军太过严苛。
即使数天之内能够胜过在克劳赛尔周边活动的冒险者，时间拉长之后也会变得连野营都难以做到。
「更何况，出现的魔物多到不可思议，导致我们必须消耗额外的物资。」
梅达斯很快就说：「或许是你们年纪小，所以容易被盯上。」
但骑士有不同看法。
「我们经过的路没什么魔物，或许山里的魔物都集中到那一边了。」
另一方面，连则是暗自思索。
（特待班的考试确实很难，最终测验更是高难度的象征……不过……）
考试会在学院指定的地点举行，要求考生走完规定的路线。
主要是对考生的体力、忍耐力、应变能力，以及分组之后展现的协调性等各方面进行评估。
因此，照理说考官也会在场。
（就这个状况看来，考官恐怕不在。再怎么说也只是考试，不该这么乱来。）
气候异常到就连习惯野营的冒险者也会求救，即使是名校入学考，考官也不该丢着考生不管。
考生里还包括国内外贵族与他们的亲属，一个不好会酿成大问题。
既然如此，考官人在哪里？
「注意到了吗？」
走在连身旁的冒险者，以带了些自嘲的语气说道：
「这次事件不寻常，背后搞不好有一个呼吸就能把我们这种人杀掉的掌权者。考生里面有各派阀贵族的关系人士，这种情况