p;噬钢石像鬼将挖下来的岩石掷向连。
它不断以沙尘遮蔽视线后发动攻击，试图贯穿连的身躯。
「英雄阁下？呜……到底怎样了……？」
忙着让冒险者避难的狼男，看不清裂缝底层的战况。
这反倒让连决定使用新力量。
在视野不佳的情况下，面对投掷攻击和噬钢石像鬼从死角挥来的手臂，连对于使用这股力量没有半点犹豫。
『叽────！』
绕到连后方的噬钢石像鬼，挥出手臂刺向连的背部。
再一秒……不，更短的时间就能贯穿目标，噬钢石像鬼坚信自己能赢得胜利。
相对地，严阵以待的连则是下意识想起了盾魔剑的存在。
要躲开也是做得到，但新魔剑似乎很想告诉连自己有多强。
连在脑中不断想着盾魔剑，让它替换木魔剑。
（这就是──盾魔剑。）
盾魔剑划开连面前的空间，从中现身，展现出不同于任何魔剑的威容。
整把剑呈翡翠色，剑身上的纹路格外醒目。
连握住剑柄，妆点剑身的纹路随之发出蓝白光芒。
他举起盾魔剑，挥向逼近的黑铁手臂──
『……！』
黑铁手臂与连之间出现一道魔力障壁。
外观宛如发出金色光芒的流线型玻璃薄膜，大小足以遮蔽连的上半身。
震惊的噬钢石像鬼接二连三挥臂猛打，这才好不容易在坚固的障壁上弄出小小裂痕。
彷佛只要连举起盾魔剑，障壁就不会消失。
不过，一旦障壁粉碎，消耗的魔力量恐怕与重新召唤魔剑相去无几。
人在地表的狼男正准备回到裂缝底部，却因为下方声响停息而吃了一惊。
连并未放在心上。
他只想着要和盾魔剑一起为这场对决做个了断。
（这玩意儿真厉害啊。）
连肯定自己能赢得胜利，也相信自己能在盾魔剑失去效果之际反击。
盾魔剑制造的魔力障壁终于消散，反射阳光产生宛如钻石尘的美景。
连旋身挥出铁魔剑，不断砍在疲态毕露的噬钢石像鬼身上。
最后他又说了一声：「抱歉。」
躲开噬钢石像鬼挥出的手臂，瞄准胸膛。
对准和第一只一样露出柔软肌肉的部位，送出最后一刺。
『……啊……』
声响在谷底回荡，噬钢石像鬼的巨躯倒下了。
连看在眼里，重重叹了口气。
「……总算结束了。」
出乎意料的战斗令他十分疲惫。
虽然比对付窃狼时轻松，但也算不上行有余力。只要有一瞬间疏忽，倒下的就会是自己。如果让噬钢石像鬼的手臂打个正着，身体应该会被开个洞吧。
「怎、怎么可能……英雄阁下，你……！」
沙尘平息，终于赶到的狼男惊叫出声。
连大概是累了，一屁股坐到地上，而魔剑已经消失无踪。就算被看到，顶多也只有铁魔剑，应该不至于令人起疑。
连再度叹了口气，呈大字形躺下。
「我应该也多少有些成长吧？」
他看着自己伸向天空的手，轻声嘀咕。
◇ ◇ ◇ ◇
连沿着街道走，抵达克劳赛尔城门前。
两只噬钢石像鬼的尸身，散发没人能无视的存在感。
他在往来行人的惊叹之中和守门骑士交谈。
「连兄弟！」
双肩被骑士紧紧抓住的连，急忙应了声：「是！」
「难道是你一个人解决的吗！」
「不，感觉上是捡了便宜。」
「唔，意思是有人协助？」
「应该也算不上，该怎么讲才好呢……」
之所以回应得暧昧，是因为第一只他没办法说从头到尾都由自己对付。
那些年轻冒险者和狼男、狼男的搭档，姑且也是有奋战过一番。
「没这回事。两只都是英雄阁下的丰功伟业。」
此时抵达的狼男说道。
听到这句话，骑士惊叹地说：「果然！」
「第一只我们也没做出什么值得一提的攻击。因此，都是英雄阁下的功劳。」
狼男