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「那么，今天和我们一道怎样？公会那些人说年轻人要去森林深处，要我们在附近狩猎。」
还没到护卫委托的地步，似乎是「如果出了什么事就帮忙」的意思。
公会职员大概是闲聊时和男子提到这些，男子也没什么要事就答应了。
不过，连还有调查魔物状况的工作。
他这么表示之后，男子便说：「那就没办法啦。」耸了耸肩。
「如果有机会，还真想和你一切狩猎啊。」
「嗯。我也是，到时候还请多多指点。」
「嘎哈哈！我也得为了那一刻好好努力才行啊！」
男子豪爽地大笑，站起身来。
他看向站在公会入口的狼男。
「我走啦。英雄阁下也要小心别受伤啊！」
祝彼此平安之后，男子离开公会。
连继续解决剩下的食物，并且思考方才的女性究竟是什么人。
◇ ◇ ◇ ◇
早上虽然有段奇妙的邂逅，不过中午连已经把它抛在脑后，专心调查和狩猎。
不过，木魔剑的数字依然没有变化。
尽管在意升下一级需要的条件，但是连目前毫无头绪，只能继续狩猎等待变化到来。
「好。」
就在连鼓起干劲之际──
…………哇！
…………嘎喔──！
突然响起惨叫声，以及尖锐的咆哮。
出乎意料的声响，吓得树上的鸟儿纷纷起飞。
连也停下脚步，往声音传来的方向看去。
「为什么会在离城镇这么近的地方……」
对刚刚那声咆哮有印象的连，丢下背着的地虫。
情况明显不对劲，他自然而然地采取行动。
连以脚蹬地，奔向声音来处。
就像风一样在树林间穿梭。
即使途中用铁魔剑劈开碍事的枝叶，也没停下脚步。
一会儿后，他闻到一股臭味。
混在风里的浓厚血腥味。
（……应该是这附近传出的才对。）
他又跑了十来分钟。
最后抵达一处裂缝。
裂缝虽然宽敞，却有许多树根和半塌斜面复杂交错。一旦掉进去，要爬上来应该得费不少工夫。
连注意到裂缝底部有数名男女。
而且每个人都在流血。
（还活着……不过……）
想脱离这道裂缝恐怕有困难。
毫无疑问，如果没人伸出援手，他们都要死在这里。
连想帮助他们。有木魔剑的力量，要救出他们绝非难事。
「喔啦──！」
「呜……好硬啊！」
裂缝之中。
从这些人的另一边，传来耳熟的声音。
注意到声音来自两名男子的连往该处看去，随即见到狼男和他那位年轻冒险者搭档。
接着是金属互相碰撞的刺耳声响。
见到两人对峙的黑铁色魔物后，连尽管心想「果然」，却还是怀疑自己的眼睛。
毕竟，那只魔物是──
「噬钢石像鬼为什么会在这种地方？」
噬钢石像鬼在裂缝底部展翅飞翔，纵横穿梭。整副金属身躯宛如凶器。
它靠着天生的敏捷与坚硬身躯作战，强度与寻常石像鬼截然不同。
按照悬赏公告上头的情报，它离克劳赛尔应该没这么近才对……
「该死……这样下去……！」
狼男轻声嘀咕。
还在奋战的两人，身上有多处伤口。
狼男看起来一只手使不上力，无法指望；他的搭档则还有余力。
以泥土和岩壁上头树根为踏脚处飞来飞去的噬钢石像鬼，抓到了狼男的破绽。
「──咦？」
狼男发出难为情的声音，黑铁色的手臂朝他挥下。
「你这个……混蛋──！」
就在那只手臂即将砸中目标时，狼男的搭档介入两者之间。
他用盾牌阻挡，但石像鬼的手臂贯穿了盾牌，狠狠砸中男子肩头。