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「……给我的？」
「对。这是我第一次赚到钱那天回程买的喔。」
莉希亚又吃了一惊。
连将白色连身裙递给莉希亚。
莉希亚摊开之后，说了声：「好可爱。」
「如果你看不上，我再送别的──」
「不要。我不还你。」
「──既然你看得上，那就再好不过。」
莉希亚的脸渐渐红了起来。她紧紧抱住连身裙，把下半张脸埋在衣服里，接着用那双闪闪发亮的眼睛看向连，开口说道：
「……好奸诈。」
用词显得有些不满，声音听起来却是另一回事。
在连看来，她其实很开心。
「抱歉。我原本没打算用礼物求你原谅的。」
「不是这个意思！一切都来得太急了……我还没做好心理准备……！」
接着她又说：
「……而、而且！我还在生气喔！」
莉希亚话音里有着藏不住的喜色，脸上也有着藏不住的笑意。
◇ ◇ ◇ ◇
七月，在帝都的帝国军官学院，举行了特待班的第二阶段测验。
测验结束后搭乘魔导船返回欧培海姆的菲欧娜，此刻一边在庭园享用早餐，一边和尤里西斯聊天。
「和听说的一样，夏天真的很热呢。」
直到今年春天，菲欧娜都因为身体虚弱而待在温度经过控制的自己房间。
所以，她从未体验过夏冬特有的炎热与寒冷。
「会不会热得很难受？」
「没问题。现在光是坐在这里流汗，都让我觉得很有意思。」
对于菲欧娜来说，别人觉得普通的她都觉得很新鲜，就连夏季的炎热都能让她有活着的感觉。
「抱歉。」
伊格纳特侯爵突然说道。
「如果我早点办手续，就能免除麻烦的第一阶段和第二阶段了。」
「不，追根究柢是因为我身体太差，父亲大人请别放在心上。」
侯爵在讲推荐函的事。以前基文子爵曾说过，只要连同意就会为他准备。
菲欧娜参加的特待班测验，如果有推荐函就能免除前面的部分。
不过，没办法免除所有测验……
伊格纳特侯爵先前没有余力准备推荐函。他到今年春天都还在为了菲欧娜的病奔走，只能勉强赶在最后一刻为女儿报名。
「而且父亲大人，与其直接参加第三阶段测验，不如像这样从第一阶段考起，比较不会紧张喔。」
「或许是这样没错，不过这样会造成你的负担吧？」
「不会。对于以前几乎都躺在床上的我来说，这些时间都很宝贵。」
正因为有所自觉，她才能笑着这么说：
「现在我能够体验很多很多，真的很快乐。」
看见女儿不需要像以前那样忍耐痛苦，可以展露发自心底的笑容，尤里西斯也不禁笑了。
「既然如此，那我就在这几天为你准备好制服吧。」
「那个……父亲大人？第二阶段测验的结果都还没出来，难道您已经要为我通过最后阶段时做准备了吗？」
就算是将女儿摆第一的伊格纳特侯爵，也不会只因为心意就准备制服。
「若是菲欧娜你啊，一定能合格。不过除此之外，也有要提早准备的理由。」
要是等最后阶段结束才准备制服会来不及。
最后阶段虽然会在过新年后立刻举行，但是等到考完并接获合格通知的时候，已经快要二月了。
「特别是贵族，冬季到春季这段时间的活动很多嘛。」
伊格纳特侯爵家也不例外。
如果菲欧娜的身体休养好，她当然也得和父亲尤里西斯一同出席多场宴会。
身为贵族有不少义务要尽，既然有指望，那还是早点采取行动比较好。
菲欧娜尽管还在担心自己能否参加最后阶段测验、参加后能不能合格──
「……我知道了。制服的事，就交给父亲大人处理。」
然而打从被连救了一命之后，她就决定任何事都要努力去做。
要是在这种时候退缩，自己的决心又算什么呢？
「稍后我会告诉佣人。」
伊格纳特侯爵先吃完早餐，站起身来。
「我差不多得去工作了。菲欧娜你可以慢慢来。」
他没等菲欧娜回应便离开庭园。