，不过胸口有跟着呼吸无力地起伏。
「等他醒了得告诉他，都是因为有连在我们才能保住性命。」
米蕾优坐在床边的圆椅子上，表情和莉格婆婆一样疲惫。
连将一切纳入眼底之后，再度看向父亲。
父亲尽了护村骑士的责任。但是父亲身受重伤的此刻，又有谁能保护村子呢？
连以此自问，然后在心底回答「那还用说，当然只有我啊」。
「……妈妈。从明天起，由我代理爸爸的工作。」
听到年纪还小的儿子这么说，米蕾优慌张地站了起来。
「不、不可以！聪明的你应该很清楚吧？袭击爸爸的魔物并不是小野猪喔？」
「我也这么想！可是────！」
「没有什么可是！连，你还没赢过爸爸，要是爸爸也赢不了的魔物出现，那该怎么办？」
米蕾优理直气壮，使得连有些难以招架，但是他根本不打算退让。
「爸爸不会乱来。尽管如此，他还是受了这么重的伤，表示魔物出现地点比预期的还要靠近村子。」
「这────」
「所以，已经没时间犹豫了。」
更何况……
「生在艾希顿家的我，和爸爸一样有保护这个村子的义务。」
听到儿子这么说，米蕾优不再开口。连看在眼里，心中一阵刺痛。
但他不打算收回这句话。艾希顿家有保护村子的义务，男爵家的骑士团长拜斯也说过这件事。
「我也想过带着村里的大家逃跑，但是村外毫无疑问会有魔物。到头来，即使去村外避难，能战斗的还是只有我。」
男爵的增援抵达之前，留在村里撑着是最佳选择。
◇ ◇ ◇ ◇
米蕾优不得不承认。正如连所说的，身为骑士之子有责任要负是事实，米蕾优想不到该怎么推翻这点。
不过，她还是再三叮咛连别逞强。
还有，连的行动范围限定在过了吊桥之后步行三十分钟的距离之内。米蕾优还要求连答应她，一觉得情况不对就要立刻回村，还有要在天色变暗之前返回。
「喔，找到了。」
罗伊治疗完毕数小时后，连来到刚过吊桥的地点。
他来回收昨晚讨伐后就放在这里没动的两只小野猪尸体。
一来小野猪的素材可以卖钱，二来要避免尸体引来那只重创罗伊的魔物。
「嘿……咻。」
多亏了身体能力UP（小）带来的恩惠，他可以一次扛起两只小野猪。
尽管兽臭扑鼻，不过也只能忍耐了。
正当连皱起眉头时……
「咦────？」
小野猪胸口流出某种温暖的东西。
连原本以为是血，然而并非如此。他把小野猪的尸体放到地上，发现某种既像发光粒子又像极光的玩意儿，从尸体胸口飞向自己的手臂。
吃惊的连把皮制防具脱掉后往手环一看，随即见到期待已久的变化造访。
魔剑召唤术和木魔剑分别获得了熟练度「2」。
「……果然，魔石只能来自亲手打倒的魔物。」
猜测以这种形式得到证实，让人很难由衷地感到高兴。
如果可以，连希望是在罗伊健康时父子一起前往森林，然后他在罗伊的守望下打倒小野猪验证猜测。
连将些许欣喜混在叹息之中，重新扛起小野猪。
「……必须尽快找个时间试试木魔剑。」
但是今天该回家了，测试应该要等明天吧。
想到明天要正式踏入森林，就让连心头多了一分紧张。
（插图007）
◇ ◇ ◇ ◇
隔天早上，连醒得比往常还要早，他做好准备后往森林移动。
『只要往剑岩看，就能分辨方向喔。』
走出家门前，米蕾优给了宝贵的建议。
而说到剑岩，是以前罗伊曾提过，如剑般耸立的巨大岩石。
这块剑岩，位于进入森林后约一个半小时路程的地方。想起这件事的连，再次确认今天的目标。
（只在离桥不超过三十分钟路程的范围内狩猎魔物。）
他下定决心，踏入森林。
枝枒晃动、树叶摩擦的声音传进耳里。其他能听到的只有鸟鸣，以及距离还算不上远的河川流水声。
「哇……」
连一脚踩进地面的泥泞，泥巴进了鞋里。
不舒服的触感让他脸颊抽动。