楪小姐苦笑着继续说道：
「在那场漫长的战争中，我救下了数百──或许是数千名我军的士兵。加上我在战斗中击溃敌军时救下的士兵，受到我帮助的士兵人数可能随便数数就超过数万人吧。他们都非常感谢我。」
「如果算上士兵的家人，肯定能轻易超过十万人。」
「是啊，不过当时的我认为身为隶属同一支军队的战友，这是理所当然的，所以觉得很奇怪，不晓得大家为什么都那么感谢我。」
楪小姐说到这里，不知为何看向我。
「当我自己站在相同的立场一看，我终于明白了。」
「是吗？」
「嗯。铃叶的兄长也是，若是你在危急时刻获救就能理解了。那是本能──会发现自己会下意识地关注救命恩人，一有闲暇的时间，就会满脑子想着能怎么报答对方，甚至会在意救命恩人喜欢什么类型的异性──然后有一天，会意识到报恩只是名义上的借口，心中萌生的是一种更平凡普遍的情感。」
「那是──」
「秘密。」
如此说道的楪小姐对我抛了个媚眼。
「因为我会一直守护你的背影，总有一天会在危急时刻拯救你的性命。到时候，你就会恍然大悟了。」
「…………」
「听好喽，你已经救过我很多很多次了，所以你要记得，我此生永远都不可能忘记你救了我的性命……」
尽管到最后，楪小姐还是没有告诉我那种情感是什么。
但对我说着「你要记得」的楪小姐，露出了有如阳光的温暖微笑。
所以我想，那一定是非常美妙的情感。
（插图009）
5
自从我们正式踏入樱木公爵的领地。
每次行经某处城镇，楪小姐就会受到宛如暴风雨的热烈欢迎。
就在我们开始感到厌烦时，终于来到了樱木公爵领的领都。
建在城市中心的巨大宫殿，正是樱木公爵本家的宅邸。
楪小姐回来的消息似乎早已人尽皆知。
当我们抵达宅邸时，正门已经敞开，公爵家的家宰毕恭毕敬地行最高敬礼。
而且从门口延伸至宅邸深处的道路两侧各站着一列仆从，整齐地深深鞠躬行礼。
顺带一提，所谓的家宰是统御整座宅邸的执事和女仆的人，也就是仆役的最高领袖。这是楪小姐告诉我的。
「楪大小姐，欢迎回家。」
「喂，塞巴斯汀，在铃叶的兄长面前别称我为『大小姐』。」
「是我失礼了。尊贵的客人，也欢迎您的到来。」
如此招呼我们的家宰将一头白发都往后梳，蓄着小胡子的外貌非常符合他，完全就是潇洒的白发绅士。
这就是拥有悠久历史的公爵家家宰……我心生敬佩。
毫无疑问，他比普通的贵族还有威势。绝对不会有错。
＊
我们被带到会客室，这间会客室与公爵家本家宅邸的形象相比，精巧无比。
顺带一提，罗安格林城的会客室相当奢豪且宽敞，感觉能轻易容纳数百位宾客。里头的摆饰品自上一代边境伯爵在位时就没有更换过，对我这种人来说或许有点太过铺张了。
另一方面，公爵家本家宅邸的会客室就没有那么宽广。
房间的陈设既简单又不显眼，但是经过仔细观察，可以发现那些摆设都是以精细的工艺和高级材料制成的，给人舒适的好感。
该怎么说呢？我能体会到设计者的心意，那就是想以房间温暖的氛围欢迎客人的到来，是一间非常棒的房间。
「怎么样？你喜欢这个房间吗？」
「是的，非常喜欢。」
当我说出自己的感想，表示这个氛围和罗安格林城截然不同后。
「毕竟前任罗安格林边境伯爵是个性格低劣的人，等到事情告一段落，你也可以换掉城里的艺术品──不过你果然很有眼光。」
「是吗？」
「这间会客室呢，只有在迎接特别亲近的客人时使用。」
「……咦？」
「正如你所说，这里是公爵家本家的宅邸，不论是宽敞到能举办千人派对的大宴会厅，能让王室成员长期滞留的贵宾室，还是接待重要人物时使用的会议室，全都一应俱全。」
「喔～」
「而在所有房间中，就属这个房间最为精巧，装潢最简朴，品质却是最高的──会被外表的豪华程度迷惑的愚蠢之徒，永远不会被邀请到这个房间来。」
「咦？」
「这里的使用频率也非常低。毕竟有资格被邀来这间会客室的，只有被我们公爵家视为和家人一般亲近──或是热切希望与其打好关系的人。即使是王室成员，在橙子之前，上一次获邀进来的人物应该要追溯到前前任国王。」
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