时候了。我应该打从一开始就这么说明过了。」
莉琳闭口不言。她投降了，这个男人本来就不吃临时找借口这一套。
没错，她就是在找借口。莉琳自己心里也清楚自己在做不对的事。
尽管身为只有寥寥数人的最高阶级肃清官之一，莉琳现在没有承接任何肃清案件。虽然她需要向上级，也就是中央联盟的盟主随时报告，以及为一部分下属提供建议，但这一年来没有实际做过任何业务性质的工作。
理由是发生在去年的一起事件。
任何从事这份工作的人都会经历这件事。
同时，任何人都会无法承受这件事发生在自己身上。
「——您还没有办法振作起来吗，齐切里小姐？」
莉琳被后辈这么问道。
她没有回答这个问题，环视了一圈这个自己亲自挑选室内设计风格的图书室。
在这里，莉琳只会摆放自己喜欢的东西，她现在身处这么多美丽的东西之中，只想让自己的身心得到治愈。
然而，有一样东西是她再喜欢也绝对不会放在这里的。
那就是照片。每次看到照片，她都会觉得难受。
「……那孩子，真是个好肃清官。你不这么认为吗？说起来，我记得他和你现在的那位年轻搭档是同期呢。」
莉琳身为一名老牌肃清官，在过去已经失去了四个搭档。
每次失去搭档，莉琳都会陷入令她生不如死的自责之情。
要是自己能做得更好，说不定那个人就不会死了。
「波奇，你说，为什么肃清官一定要有搭档呢？」
莉琳没有正眼看波奇，继续说：
「官林院是这么教学生的，肃清官需要搭档是为了让两人互相监视，从而防止有人和敌对组织私通。这个说法虽然不算错，但也不是正确答案。在执行肃清行动的现场，一个让彼此希望守护好对方背后的同伴是最坚实可靠的力量。所以，搭档是必不可少的。」
说到这里，莉琳略显悲哀地笑了笑。
「可是，我现在不敢和别人组队。那么本质上，我已经不是肃清官了。」
这句话不是她在自虐，而是她的真心话。
那一天，莉琳的第四个搭档死去的时候，她就已经心死。
她不想再一次尝到失去搭档的痛苦而决定辞职，但被许多同事挽留了下来，于是就像现在这样保留职位退居二线了。
事到如今，莉琳心想，当时应该坚决辞职的。她教训过很多后辈，一副半吊子的态度是不行的，可回过神来，自己才是最半吊子的那个人。
波奇在面具底下叹了一口气说：
「我知道了。哎，我虽然那么说了，但还是会把您的想法放在第一位的，前辈。」
莉琳心想波奇是不是放弃说服自己了，抬高视线窥探他在面具底下的神色。
然而波奇看起来并没有那么傻眼的样子，只是从长袍里面拿出某样东西放到书桌上。
「最后，我可以讲一件有意思的事吗？」
「这倒没关系……波奇，这到底是什么东西？」
身材矮小的莉琳探出身子查看。
那是一个绿色的胶囊。一眼看上去有点像注射器，但胶囊里面装着的不是沙尘粒子，而是液体。
「这个东西，就是目前在伟大都市里流通的战斗专用尘工毒品——通称“觉醒兽”。现在，我的下属在负责搜查一起案件来取缔这玩意，我也留了个心眼关注这东西的动向。」
「战斗专用？」莉琳歪了歪头。「这还真少见。」
「是啊。拜这玩意所赐，那些成员全是非沙尘能力者（Blanker）、原本不怎么冒头的犯罪组织，全都开始用这东西到处搞事情了。很多职员连续几天几夜被派到各个犯罪现场镇压罪犯。拿今年来做分界线的话，现在就是治安最乱的时候。」
这确实是非同小可的事态。不过莉琳心想，如果只是这种程度的问题，这个男人应该能面不改色地解决才是。
「最有意思的是，服用了这东西会有什么功效。」
「嗯？不是单纯的强化身体能力吗？」
莉琳提出疑问，波奇却摇了摇头。
「功效就是，会变成兽人啊。身上长满黑漆漆的体毛，拥有能够轻松弹开自动手枪子弹的高密度肌肉，半人半兽的怪物——刚好和您也有印象的野兽长一个样。」
「……！」
莉琳睁大了双眼。
她条件反射地回想起自己最后一个搭档。
那位比她小二十多年的搭档是个年轻的男生。他把正义和秩序看得相当重，甚至到了不顾一切的地步，而且像孩子一样满怀热情。
不同于擅长远程攻击的莉琳，他运用自己的沙尘能力变身成无比强力的兽人，在近身战斗中肃清了不少罪犯。两人并肩作战的日子还没有过去多久。
「不、不可能！」
莉琳否定道。
「首先，那