肃清幽灵左近那时候，还有今天在黑市大楼的时候，要是希尔薇有取得能让自己认同的工作成果，她一定不会在意莉莉丝的挑衅。
然而，现实总是不给希尔薇一点好脸色看。
即使希尔薇千百个不乐意，她也深刻明白到自己还远远说不上完美。
正因如此，莉莉丝说的话才会刺进希尔薇的心里，令她痛彻心扉。
（……我现在没有戴面具。不可以让她看到自己更加丢人的样子了，阿尔米菈。）
希尔薇闭上眼睛，忍耐了几秒钟，然后用相当平静的声音说：
「话说，差不多到此为止吧？你也知道，我接下来要去报告。还是说，我向纳赫特警二级报告说自己迟到是因为被你缠住了也没关系吗？」
莉莉丝毫不掩饰地露出不愉快的表情。她本想再多说几句来刺激希尔薇，但她好几次张开嘴又合上，最后狠狠地瞪了希尔薇一眼，说：
「哼！脸皮真厚，人家在挖苦你都听不懂！」
说完，莉莉丝粗鲁地往走廊的另一头走去。
留在原地的里卡尔一脸尴尬地说：
「那个，巴雷特警五级，我想你也很清楚，莉莉丝她就是这种人，所以你不需要太介意她对你说的话。」
「没有，我完全没把她说的话当一回事。」
说到这里，希尔薇发现里卡尔的样子有点奇怪。
本以为他会故意不和自己四目相对，可他在时不时偷偷看自己的脸。
「嗯？我的脸上有什么东西吗？」
「啊，没有！抱歉，不是这样的。」
里卡尔慌张起来，说：
「那个啊，警五级，其实我……」
「笨蛋里卡尔！你还在那发什么呆，快点走啦！」
走廊对面传来怒吼声。里卡尔露骨地垂下肩膀，一脸很遗憾的表情，低了一下头就走远了。
希尔薇叹了一口气。
她拍了一下脸颊调整心情，然后敲了敲第七办公室的门。
3
伟大都市历150年。这个年份指的是中央联盟这一组织正式成立后经过的年数。
在伟大都市建成很久之前，发生了被称为『尘祸』的人类史上最严重、最恶劣的现象。相比以前，『尘祸』发生之后的一切都变得完全不同。至于具体是什么东西发生了怎样的变化，不管怎么解释都很容易说成长篇大论。
一部分学者将在尘祸发生之后出生的人总称为“新人类”，甚至有人主张他们是和出生在尘祸之前的人类似是而非的存在。这不仅仅是有没有消化沙尘粒子的器官——黑晶器官的差别，而是更加本质上的不同。
有一种说法认为，现在的人类天生就具有强烈的凶暴性。
也就是说，现代人普遍都是坏人，有这么一种真实性存疑的说法。根据这个说法，和过去的人类相比，新人类具有利己、高度排他以及极度暴力的特征。
这个倾向，从现在和沙尘粒子共存的野生动物明显比旧文明以前的生物凶猛得多这一现象也能隐约看出。
在过去，人类主要争夺资源、食材和土地。
现在，人类争夺得最厉害的是人才。
在如今这个连利用沙尘能力字面意思上制造出黄金的人都已经确认存在的世界，人才这个词语其中的分量与旧时代可谓是云泥之差。
比如，有人可以将矿物变为可以吸收的营养。
比如，有人可以将普通的土块变成上等质量的建筑物。
比如，有人可以将水变为有治疗效果的药。
为将稀缺的沙尘能力者占为己有而展开的利益争斗，席卷了伟大都市的内部以及外部，乃至整个世界。
这个性质，和过去旧文明时代那群理智、温和的人类有着根本上的差异。
现在的新人类丝毫不在乎现有的法律，一心只想着侵蚀他人的财富和才能，从洞穴里虎视眈眈地窥伺着目标，磨着牙静候时机。
正如没有理性的野兽一般。
「——这本书上写的内容大概就是这样。」
莉琳 · 齐切里（Rylin Checherly）用这句话收尾，将刚读完的大开本放在书桌上。书的封面写着『沙尘粒子不为人知的坏影响！-身处这个地狱的你该往哪里逃？-』
直截了当地说，莉琳并不相信这本书上写的论述。主观臆测太多，缺乏科学依据，而且无法验证。更何况，莉琳很熟悉旧文明，所以她不认为过去的人类一定都是理智温和的。
「顺带一提，据说这本书的作者被尘正教的偏激派杀死了。我虽然觉得他很可怜，但他在书里这样贬损尘正教的信仰对象——沙尘粒子，实在很不聪明。不管怎么说，正教的教义可是认为沙尘粒子是神圣的女神大人身体的一部分啊。」
中央联盟总部的最下层。莉琳在该楼层深处的一间秘密房间里。
书架上摆满了藏书，还有很多装满了各色茶叶的瓶子。这些都是珍稀的中国风（Chinoiserie）古董，属于旧文明时代的一种文化。房间中央的书桌上，放着一套十分精美的茶具，懂行的鉴定人看到一定会赞叹