「是吗。那就没办法了。」
希尔薇这么回答道，并没有觉得有多可惜。毕竟原本就很少能从监狱里取得新情报。
比起这个，她打电话还有另一个目的。
『跟你说，丘米。我这边从罗伦斯 · 埃尔米口中问出了有意思的事情。可以的话，现在过来我房间边吃饭边说吧？』
希尔薇不希望将两人之间的尴尬气氛带到第二天，于是鼓起勇气这么说道。
然而，
『不好意思，如果不是很要紧的事，可以明天再说吗？我之后还有点事。』
进这么拒绝了。
「有事……都这个时间了，还有什么事？」
希尔薇看了看手表。时间已经来到了深夜。
『没什么，只是有点小事要办。』
「可你之前不是说过，入职相关的手续已经全部办完了吗？」
『是另一件事。总之，不是什么值得一提的事。』
「是吗。……知道了。」
这阵子，进好像有什么正职业务以外的事情要忙，经常一个人不知道跑哪里去了。希尔薇有点在意，问他去哪里，他也老是扯开话题。
『希尔薇，明天同一时间没问题吧？』
「没、没问题。」
『那你今天要好好休息哦。』
「啊，等一下，丘米……」
说到这里，电话被挂断了。
希尔薇对着变暗的屏幕嘟哝了一句：
「……什么嘛，明明你就对我的事刨根问底。」
不用说，就算是搭档也不是一天到晚都待在一起的。
有人说过，和伙伴相处得长久的诀窍是保持适当的距离。再说，每个人都需要有自己的私人时间，这对希尔薇来说也是一样的。
不过，自己的搭档很明显有什么秘密，知道这点令希尔薇心里闷闷不安。
希尔薇不情不愿地决定听从搭档的建议，回去房间休息。
她烦恼着要怎么处理已经准备好的两人份晚饭，离开了联络室。
5
须波 · 马特利亚（Sunami Materia）在联盟总部的走廊上边走边哼歌。
她今天心情很不错。职员专用食堂在今天提供的餐点里有布丁，非常好吃。她写的一篇论文，主题是关于沙尘能力遗传法则的新发现，也受到了好评。
然而，她刚脱下来的白大褂上面沾到了番茄酱。之前烫直的金发，才过了一个星期就变回原来的卷发。不过除去这些，总的来说她的心情还算是好的。
须波是中央联盟正下方设立并投入运用的沙尘粒子研究机关的一名研究员。
在伟大都市里的众多脑力劳动者之中，能够进入中央联盟管辖的组织工作是十分幸运的，须波这么认为。研究所的工作风格是成果第一，所以工作时间很自由。她的上司是高阶肃清官，所以他们可以拉到很丰厚的研究经费。
最重要的是，她可以在这里尽情发泄自己满溢的求知欲。
沙尘粒子就像是一个花一辈子也解不开的谜题，从这个庞大的不规则体系之中发现些许规则，比这个世界的任何娱乐都要有趣。
在须波看来，做这份工作就等于是一边玩一边领工资，甚至可以肯定地说没有比这更好的劳动环境了。
「好了，今天还有一件工作要做……加把劲~吧。」
须波随口说出这句话来鼓起干劲，打开PD研（沙尘粒子研究室，Particle Dust Laboratory）的门。
（……哎呀呀？）
须波觉得有点意外。因为受试者已经来了，比她们约定好的时间早得多。
里面有一张给客人坐稍显简陋的沙发，上面坐着一个黑发少女。
她像个男人一样张开大腿坐着，一只手支在腿上，露出一副担忧的表情。她那双如宝石一般澄澈的红色眼睛正望着空无一物的空中。
她的另一只手，在小心抚摸着放在膝盖上的黑犬面具，似乎很爱惜它。
「晚上好，警四级。你先来了啊。该不会等了很久了？」
须波进入研究室，同时对进这么说道。
「嗯，也没有很久。」
进有点无精打采地回答道。
「我本来想说如果没人开门就麻烦了，原来这里的锁也可以用肃清官手册来打开啊。」
「除了一部分设有特殊安全权限的锁以外，肃清官特权可以打开总部里任何地方的门锁。」
「原来是这样，真方便啊。」
「不可以用来干坏事哦！开锁是会留下记录的！」
「我根本就不知道这里的机器可以怎么用来干坏事，你可以放心。」
看到进说起话来一点也不客气，跟她那副可爱的外貌完全不搭调，须波再一次