然后，有一名戴着兜帽的女子出现在我面前。我听声音马上就认出来了，她就是艾尔玟。我吓了一跳，但没有叫出声音。
「我从名叫德兹的矮人那边听说了。他说你住在这附近。」
那个大胡子还真是多嘴……我下次一定要把他的胡子绑成麻花辫。
「拜托了。请你助我一臂之力。」
「你要给我什么报酬？」
她抬起原本一直低着的头，还拿下兜帽，用坚决的口气这么说：
「我愿意以身相许。」
虽然羞红着脸，她的眼神中毫无迷惘。
「……你要的东西还在。」
我无法理清这股涌上心头的情感，忍不住搔了搔头。
「你为何要做到这种地步？」
「珍娜在我眼前死去了。」
我立刻就发现她是在说那个死在「迷宫」里的同伴。
「你之前不是问过我吗？就是有多少同伴明白我的痛苦这个问题。她是其中之一，不对，她是我唯一的朋友，而我失去了这样的同伴。」
也许是想起当时的光景，她的脸变得毫无血色。
「不光是珍娜，我父亲当时被魔物从头吞进肚子，母亲则是被活活踩死。我亲眼目睹了这一切，即便重要之人在我眼前被夺走，我也毫无办法。」
她是说那个魔物大举入侵的事件吧。艾尔玟的心肯定在当时就留下了伤痕。即便如此，她还是压抑着自己，为了王国与人民奋战不懈，心灵不断受伤，最后变得无法保持灵魂的平衡。
「我是个胆小鬼，根本没有别人说得那么了不起。我是个既软弱又没用，甚至误入歧途的女人。可是，就算是这样的我，也无法原谅那些绑架孩子的恶徒。」
「……」
「珍娜也知道我的弱点。她跟你一样，说我的人生比复兴王国更重要。要是我在这时对梅琳达母女见死不救，我将来肯定又会后悔。我不想继续后悔了。你不是也这么告诉我吗？后悔不是可以『沉迷』的情感。虽然我心中没有勇气与正义，只要能稍微维护这个城市的秩序与正义，我就心满意足了。」
「原来如此。」
她不是吟游诗人所歌颂的那种坚强女性，而是随处可见的平凡女人。她内心脆弱，快要被众人的期待压垮，活在后悔、悲伤与痛苦之中，却仍试着让自己变得坚强。就算受伤倒下，也会重新站起来。至少她正试着站起来。正因为身处困境，才让她看起来闪闪发光。她是在黑夜里闪耀的一颗星，也是在泥泞中绽放的一朵花。
她应该总是心怀荣耀吧。不是因为她是一位公主殿下，而是因为她是艾尔玟•梅贝尔•普林罗斯•马克塔罗德。
跟我完全是不同种的人。
「……既然你已经做好觉悟，我也无话可说了。我会帮你。」
艾尔玟总算松了口气。她笑起来还真美。
我过去曾经爱过许多女人，上过的女人应该还要多上百倍。可是，我对艾尔玟怀有的情感似乎跟过去那些情感不同。我不知道这种情感是爱情、憧憬、忠诚，还是某种不知名的情感，我只知道自己愿意为了这个女人赌上性命。
「照理来说，我应该先收下报酬，跟你好好恩爱一下，可惜我们现在没时间了。报酬你可以事后再给我。」
「谢了。」
「反正我们要去的地方都一样，有这种美女相伴，我也没什么好挑剔的。」
艾尔玟微微一笑。
「我们一定要救出莎拉。」
「三头蛇」位在「吞石蛇大道」的仓库不但用石块盖成，外面还涂上了灰泥。没有做过防潮处理，但唯一的优点就是坚固。想破坏这间仓库有点困难。
仓库的门比人还要高。如我所料，门口还有一群围着火堆的凶神恶煞在看守。
我们躲在暗处查看情况，结果看到一辆带篷马车在仓库门口停下。一群衣衫褴褛的孩子从马车里走了出来。他们双手都被绑住，嘴里也塞着布，排成一列被人赶进仓库。
看来这间仓库果然就是我们要找的地方。
我说出自己在来这里的路上想到的计策。
「我会负责吸引那些家伙的注意。你就趁机从后门潜入仓库，救出那些被绑架的孩子。」
后门八成有上锁，但公主骑士殿下的剑应该可以轻易斩断吧。
「你认识莎拉吧？要是有看到她，麻烦帮我转告一下，就说『你妈妈还在家里等你』。」
艾尔玟点了头后，想表达什么似的看着我。
「别死喔。」
「你放心，我完全不打算去送死。」
我目送艾尔玟的背影，忍不住叹了口气。这里也许就是我人生的终点，可是我不害怕。反正我过去一直随心所欲地活着，如果最后会死在这里，那我也无话可说。在咽下最后一口气之前，就让我死命挣扎吧。
「哈啰，大家好。」
看到艾尔玟的身影消失在后门那边，我举起手，慢慢走向仓库。一群盛气凌人的凶神恶煞立刻将我团团围住。虽然他们都比我矮，感觉毫无魄力，却都露出随时会在我肚子捅上一