没有卖掉。」
我吓了一跳。想不到她竟然有办法区别那些莫名其妙的涂鸦。
「而且邻居还告诉我，最近好像有奇怪的男人在他的画室进出。」
「我懂了，应该是那方面的客人吧。」
史达林是个美男子，应该有市场才对。
「不是那方面的客人。」
她加强语气如此否认。
「我前阵子确认过了，他身上没有那种痕迹。」
至于她是怎么确认的，我还是别问了吧。
「简单来说，就是史达林疑似有靠出卖肉体之外的管道赚钱，你想知道那是什么样的管道对吧？」
「马修，拜托你帮帮我。」
凡妮莎双手交握，手势就像在祈祷。
「这种事我只能拜托你了。就算我直接问他，他应该也不可能告诉我。你跟史达林认识，说不定他愿意告诉你。」
「没问题，交给我吧。」
凡妮莎平常很照顾我，如果只是去帮她探个口风，也不过就是小事一桩。
「那我欠你的钱可以打几折？」
「我可以让你拖到下个月再还。」
她面无表情地这么说。我叹了口气并起身。
「那我立刻去看看情况吧。」
「等等。」
正当我准备走出鉴定室时，凡妮莎从背后叫住我。
「波莉有跟你联络吗？」
我稍微愣了一下后，摇了摇头。
「没有，别说是收到她写的信了，完全没有她的消息。」
「这样啊……」凡妮莎的脸蒙上了一层阴霾。
「那女孩到底跑去哪里了？以前不管日子多么难过，她还是每年都会去帮自己的妈妈扫墓，现在却……」
「就算她平安无事，应该也很难回到这里了吧。毕竟她成了同行们的眼中钉。」
虽然被害者已经离开这个城市，但她的坏名声即使过了一年也没有消失。
「她到底跑去哪里了？想不到她竟然没跟你说一声就离开了。」
「因为她不要我了。」
我耸耸肩膀。
「都是我不好。当时的我没有认真对待波莉。」
「她不是坏女孩。」
凡妮莎露出苦笑。
「她只是比较软弱。因为太过胆小，容易被人牵着鼻子走。」
「大家都是这样的，我们两个也不例外。」
我以前曾经觉得自己跟别人不同，但事实并非如此。如果从我身上拿掉那种过人的武力，我可能比普通的凡人还要不如。
「那她有跟你联络吗？你们不是好朋友吗？」
「完全没有。」
她略显寂寞的忧郁脸庞散发出一种薄命美人的魅力。
（插图009）
「我最近常会这么想，难道我当时就不能再多为她做些什么了吗？」
「你不要太责备自己。」
我努力安慰她。
「这么说不是很好，但那件事本来就是波莉自己的错。为别人着想不是坏事，然而把所有事情都揽在身上也不是好事。」
「你说得对。」
凡妮莎捂着嘴巴小声啜泣。
「要是她回来了，还请你不要责备她……啊，我好像不该对现在的你说这种话。」
「你不需要在意那种事。我家的公主骑士殿下心胸宽大，不会为了我过去的风流史生气。」
史达林就住在城里南方的「油画街」。那个地区聚集了一群脑袋坏掉的冒牌艺术家，角落还有一间名叫「山猫黄昏亭」的小酒馆，而那家伙的房间就在那间酒馆的二楼。顺带一提，房租都是凡妮莎帮他付的。
我听着醉汉们发酒疯的吵闹声，爬上酒馆外面的狭窄楼梯。楼梯早就变成黑色，还发出快要解体般的声响。为了方便套出他的话，我带着较为高级的麦酒。二楼有三个房间，我穿过狭窄的走廊，来到中间那个房间的门口，轻轻敲了敲门。
没人应门。我随手一拉，门一下子就打开了。
天花板上有横梁，倾斜的墙壁上开着小窗，这里完全就是一个阁楼房间。在这个不算很大的房间里，勉强摆着许多放有画布的画架。画里描绘的主题包括风景、花瓶、翘着屁股的大姊姊、头上戴着皇冠面朝右边的国王，还有末世的魔王等等，可说是五花八门。唯一的共通点就是，每幅画都还没完成。
「嗯？」
我发现房间中央的地板有点滑，低头往下看才发现只有这附近的地板有些变色。我蹲下来，试着用指尖抚摸地板。我有种不好的预感，整个人趴在地板上，深深地吸了口气。绝对错不了。虽然被人擦拭过，但这是血迹没错。