p;「报答？」
「别看我这样，其实我刚开始的时候超讨厌学姐的喔。」
「是这样吗！」
「是呀，我现在看起来或许很普通，但以前其实个性随便，态度又很差。而美鹤学姐是个超级正经八百的模范生对吧，所以在专科学校的时候我们可以说是火水不容呢。哎呀，虽然错是错在我老是跷掉扫除工作，然后从平常做事都没有干劲就是了啦。」
不过现在已经变得好多了喔。猫村小姐笑着如此说道。
「我当初会想进入动物业界也只是因为觉得好像很轻松，每天可以一边工作一边摸猫猫狗狗感觉很疗愈而已。我就抱着这样轻松的想法应征了现在这间宠物店，结果被派到这间分店的时候我真的超惊讶的，因为我最讨厌的美鹤学姐居然也在这里呀。那时候我老是很明显地露出讨厌的表情，几乎每天都跟学姐起冲突，真的给她添了好多麻烦呢。」
猫村小姐进入这间宠物店是两年前的事情。据说当时她和美鹤之间脾气不合，关系差到跟现在完全不能比的样子。
「后来我忘记是什么时候，我下班经过一个垃圾集中处时发现一只小猫……大概是被乌鸦攻击的关系，受了很严重的伤……我虽然当场有想到必须救它才行，可是它全身都是血，让我僵在原地什么也没办法做。结果就在那时候，美鹤学姐来了。」
美鹤代替不知所措的猫村小姐抱起小猫，联络附近的动物医院并送了过去。多亏如此才赶上治疗，让小猫救回了一命。
「我在等待治疗的时候看了一下旁边的美鹤学姐，发现她的衣服整片都红了……可是学姐那时候却一点都没有犹豫。相较之下我只是在一旁看着，什么都做不到。要是换成店里的孩子们遇上同样的状况，我肯定也什么都没办法做吧。我以前只是觉得动物们很可爱而已，把它们的生命看得太轻了。当时这样回想起来，我就觉得大受打击。而学姐很快察觉我感受到什么，就陪我说话一直到我冷静下来。那时候我才第一次发现原来动物的工作并不能只有喜欢而已，自己当初抱着随便的心情投入的其实是关系到生命的沉重工作。自从那次事情之后，我就和美鹤学姐变得感情很好了。」
而当时救回一命的小猫据说最后是猫村小姐领养回家，到现在也依然被她视为爱猫饱受疼爱的样子。
「我本来一直觉得学姐是个爱装乖又很烦的人，不过从那之后我就真心觉得要好好效法她对动物的爱还有温柔。可是呀，毕竟学姐个性有点老实过度，偶尔也会有点粗线条，所以我就想说要是她遇上什么困难，这次要轮到我帮助她才行。哎呀……虽然现在的学姐已经忘记当时那件事情了啦。」
猫村小姐仿佛要把这句悲伤的呢喃声挥散似地摇摇头。
「不过没关系，我还记得那件事。只要有一方还记得，回忆就不会消失的。」
对吧？被猫村小姐如此一问，我也肯定回应。
「猫村小姐，谢谢你愿意那样说。」
「不会不会，毕竟当初要多亏美鹤学姐，才让我多多少少变得比较有资格在这个业界工作了。但话说回来，这次的状况我们可能没什么能够直接帮上忙的事情呢。」
不过肯定没问题的。猫村小姐带着确信如此拍拍我的背。
「我打赌，两位之间以后绝对可以顺利发展的。」
「为什么你会那样觉得？」
「因为我看过很多学姐让人知道她很喜欢龟井户先生的表情呀。」
像是我到店里来玩的时候，还有她工作结束后拿起手机看的侧脸，总是有点小跑步地回去员工休息室的模样。猫村小姐告诉了我许多我所不知道的美鹤。
「我一点都不觉得学姐那些样子是骗人的，所以也请龟井户先生有点自信吧。学姐曾经一度喜欢过你了，第二次肯定也没问题。现在就只缺能够到达那个目标的契机而已呀。」
猫村小姐咧嘴露出小虎牙对我一笑，很有礼貌地对我鞠躬后才转身回家。
不知不觉间，有如浓雾般的迷惘都全部消散。
已经足够了。我坚定了自己的心意。想必美鹤也应该做好了面对的准备。
深蓝色的天空仿佛要把橘红的晚霞包覆起来般渐渐扩展。我抬头注视着在那中心孤零零地缺了一角的月亮。
小声为自己打气后，我从长椅上站起了身子。