气象报导总算发表梅雨季结束的七月下旬，礼拜天。
这天对美鹤来说，再怎么委婉形容也想必是非常糟糕的一天吧。
中午之前为了准备资格考试而都在念书的我，想说下午再去见一次黄昏时段会下班的美鹤。
于是我赶紧把该做的事情都做完后，换上一套感觉路上随处可见的平凡打扮，背起单肩包。为了展现我的干劲，还对慵懒趴在冷气下的莱斯敬了个礼。
本来还以为莱斯会立刻跳起来送我出门的，没想到这爱犬已经彻底成为了冷气的俘虏，根本不理会主人，只是挥挥尾巴送我离开而已。
当然一方面也可能是天气炎热的缘故，不过它大概是因为美鹤都没有来家里而在闹别扭吧。原本喜欢玩球，喜欢吃肉干点心的它，最近都对那些东西显得兴趣缺缺。
「那我出门啰。」
把看家的任务交给了不管听到什么都只会用尾巴回应的莱斯后，我便走出了家门。
下午一点左右。
我来到五金百货，坐在二楼速食餐厅的吧台席上。
虽然感觉来得好像有点太早，不过为了让我接下来的第二次接触行动能够自然而顺利，我要事先研拟作战计划才行。
要是到美鹤下班前才现身，胡乱向她搭话也很危险。而且我必须在她眼中看起来是个只见过一次面的客人。要是在哪里露出马脚，被她发现我是之前在医院抱她的那个可疑人物就完蛋了。因此我随时都要慎重行事。
我把吸管插入冰咖啡中，将视线往楼下望去。
这间餐厅呈现一个『ㄈ』的形状，只要坐在位于内侧的吧台座位就能看到一楼卖场的样子，感觉很有趣。
正下方是日常用品区，旁边是家具家电，从我坐的这个位子也能清楚看到位于墙边的宠物区。
因为今天是暑假期间加上礼拜天，卖场到处都是携家带眷的客人们。宠物店也不例外，套着柠檬色围裙的店员们分散在店内各处忙着接待客人，感觉连休息的时间都没有。
在那样到处是人的店内，美鹤果然也在其中。
在我看来只有一个拇指大的她提着水桶与抹布，注意不要妨碍到客人之下进行着卖场清洁的工作。
据说，传闻中的那位店长非常反对美鹤回来，认为那等于是让店里多一个碍手碍脚的人而已。而且美鹤回归职场之后那位店长有事没事就会对她很凶，也不教她如何接待客人等方面的工作，始终只会叫她去打扫。这些都是我从猫村小姐提供的情报中得知的事情。
明明遭受如此明显的恶意对待，美鹤大概也是一句怨言都没有，并说服自己说这是最符合自己现在立场的工作吧。跪在地上勤奋拿着抹布擦拭的模样看起来有如被当成佣人对待的灰姑娘，教人胸口一紧。
对于那样一心一意努力工作的她，我不断在心中喊着「加油」。
真希望自己能做什么让她开心的事情。能够让那样拼命努力工作的她绽放笑容的什么事情……
正当我如此思考的时候，意外发生了。
清洁完地板，接着在擦拭陈列架的美鹤忽然一脸感到奇怪地伸长脖子，接着用稍快的脚步走向展示柜的方向。
于是我跟着望过去，便立刻明白美鹤注意到什么了。
有个年纪大约幼稚园左右，而且是一头金发的小男孩在粗鲁拍打着展示柜第二层的玻璃门。
那或许是在宠物店很常见的场面，但不能因此就放着不管。其他店员们似乎也很在意的样子，可是大家都忙着接待客人无法抽身。
这时提着水桶与抹布的美鹤赶到了小男孩面前，弯下身子对小男孩说话。
不断比手画脚的她大概是努力想告诉对方「不要拍玻璃门，会吓到小狗狗」吧。
然而那个小男孩却完全不听话，依然继续拍打展示柜。
大部分的宠物店都有规定，如果没有家长陪同，就不能让小孩子抱小狗小猫。美鹤似乎也有告诉对方这点，可是不管等了多久，小男孩的家长都没有现身。最后美鹤只好在不得已之下把清扫用具放到脚边，从最上层的展示柜中抱出一只吉娃娃，并蹲低身子让小男孩也能看到。可是———
小男孩大概依然觉得不满的样子，竟一把从美鹤手中抢走小狗，更夸张的是居然把小狗像抛球一样丢向地板。
危险———
冲击性的瞬间让我忍不住整个人站了起来。
就在丝毫无法抵抗的小狗落向地面，摔在坚硬的地板上———的前一刻，美鹤伸出双手，用自己的全身包住小狗的身体，连保护自己的动作都没能做出来就摔在地板上了。
她的身体撞到水桶，让脏水当场洒出来，而且大量地泼在美鹤身上。
来来往往的客人们都因为她这奇怪的行为停下脚步，让那一区变得骚动起来。
千钧一发之际保护了小狗的美鹤颤抖着湿透的身体，勉强把头抬起来瞪向往后退下脚步的小男孩，接着大概是说了什么话。
小男孩顿时表情一皱，嚎啕大哭起来。
听到那样的哭声才总算现身的，是一名打扮花俏的年轻母亲。
接下来的几十分钟，小男孩的母亲激动得连坐在远处的我都能清楚感受到，不断责骂着全身滴水的美鹤。
美鹤虽然一直鞠躬，拼命想要说明状况，可是那位母亲迟迟没有息怒。不久后身材肥胖的店长也从店内走出来，可是他与其说是冷静询