式浓咖啡。年龄不详，看起来有三十多岁。
老板此时不在店里。“莫奈”的老板名叫筑波，四十岁出头，鼻子下面留着一小撮胡子，话极少。筑波大概认为这个时间段里，店里留美奈一个人就足够了。事实上，那个女人是今天的唯一客人。女人进店时，美奈正在用喷壶给观叶植物浇水。这是一种叶片宽大、且长有白色花纹的植物，已经忘了学名叫什么了。
美奈不太喜欢植物，因为讨厌那种闷闷的感觉。浇水也是老板命令的，他对植物培育要求十分严格，美奈将蕉了的叶子剪下都要被严厉地训斥一番。老板强调道，在叶子枯萎之前要插好支柱，把叶子立起来，不让其将其他叶子压垮。
美奈今天趁着老板不在，把软趴趴的枯叶剪断了，枯叶终归是枯叶。在她看来，不过是个碍事的东西。就在这时，那个奇怪的女人走进店了。
美奈提着水壶回来，女人的视线从图鉴上移开，目不转睛地盯着美奈的手。快倒满的时候，女人开口了。
“你的手真漂亮。”
这句莫名其妙的话让美奈不知所措，女人抬起细长的大眼睛看向少女。
她微微张了张嘴，唇上涂着橙色的口红。
“我是画画的，总是接触些油画颜料，手都变得粗糙了。都说技艺高超的画家不会将颜料沾在手上，而我不行。我很羡慕你这双漂亮的手，你多大了?”
女人低沉的声音使人心驰神往，魅力十足，美奈想和她多说上几句话，但老板禁止店员和顾客闲聊。筑波非常讨厌女生之间的窃窃私语，倒不是因为自己沉默寡言。稍微和顾客说上几句没问题吧，反正筑波不在，顾客也只有一人。
“十七岁。”美奈回答。
“高中生啊。我看起来像多少岁了？”
“三十一、二岁吗?”
“今年十月我就四十五岁了。”
“真的吗?好年轻啊。离远点看，我还以为才二十多岁呢。”
“‘离远点看’，有些失礼哦，不过还是谢谢。说实话，我很高兴。你也不，你——”
女人盯着美奈的眼睛说道。
“我感到背心处泛起一片黑暗，一切都在战栗中相互碰撞，然后我的头飞了起来。”
美奈一脸呆滞，完全听不懂她在说什么。女人毫不在意地继续道:“孤独的看守者，在死亡之镰的挥舞下。”
“在说些什么?”
“马拉美。”1
“马拉美?”
“不，没什么，是诗，我觉得你很适合。”
“现实中居然有人背诗给别人看。”
对方没有回应。
“我叫明石尚子，刚才说过了，我是个画家，所以经常来这个美术馆看画。我喜欢沃尔夫冈・胡特2。你叫什么名字?”
“奥本美奈。”
“美奈小姐，请多关照。”
明石尚子伸出右手，美奈也跟着伸出右手。
意外发生了。
女人的手又硬又干，美奈想把手抽回来，但没能如愿。
好像中计了，对方不肯放手。少女稍稍用力，女人的力度丝毫没有减缓。
不对劲，对方想做什么？
说不定一开始递烟灰缸也是为了吸引美奈的注意，这世上有一种人叫同性恋，不能因为对方是女人就放松警惕。即便如此，与其说这是恶意调戏，倒不如说是一种变态行为。
女人没有放开少女的手。
明石的眼睛里仿佛孕育着深深的黑暗。
被女人目光捕捉到的时候，美奈感觉对方瞳孔深处微微闪烁着。那是一种微妙的感情，没有丝毫厌恶和企图，而是带着困惑、痛苦与悲伤。那眼神只浮现了一瞬间，随即又消失了。
但当少女意识到这一点时，她发现自己身上所有的不快和厌恶都消失得无影无踪。不知道为什么，此番变化连自己都觉得有些不可思议。
这个女人确实很奇怪，又是递烟灰缸，又是死拉着手不放，可能是个女同性恋，但并没有让人觉得不舒服，自己到底怎么了?这位自称明石尚子的女画家究竟是何方神圣呢？
美奈平静地说:“请放开我。”
“不要。”
“讨厌，阿姨你很怪埃。”
“阿姨是很怪，画家不都这样吗?不过，我不讨厌你。”
“我讨厌你。”
“骗人，你喜欢我，一眼就看出来了，讨厌是装出来的。”
“我只是尊敬长辈而己。”
“又在说谎，你也是个怪孩子。”
“好吧，你说是就是吧。”
“我们应该会成为很好的搭档，对吗？”
“我觉得不会。”
“你——”
明石似乎把话憋了回去。眼神在空中彷徨，再次直视美奈的眼睛。
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