1
[皇宫里有点儿吵。是遇到什么事了吗？]
在办公室休息的菲亚尔卡向搬文件来的年轻文官问道。
面对皇太子突如其来的问话，停下脚步的文官露出尴尬的表情。
[听说第二骑兵师团的炼骑士要和种马——不，是第一皇宫卫士殿进行模拟战。所以有些人在打赌下注]
[模拟战？在皇宫里吗？]
菲亚尔卡兴致勃勃地挑了挑眉。
拉斯得到了第一皇宫卫士的头衔，中央统合军的士兵会抗议是可以预料的。虽说是皇帝亲自任命的，但这无疑是破天荒的升迁，更重要的是拉斯的名声实在太差了。
话虽如此，没有耍阴招，而是在模拟战中确认拉斯的实力，这大概就是精英云集的中央统合军吧。
[在第二师团的演习场，有人申请使用狩龙机。第一皇宫卫士说要同时对付五架狩龙机…]
[哦，那可真有趣….]
按住变装用的黑色面具，菲亚尔卡笑了起来。
为了在一个月后召开的国际会议上接近公主，拉斯必须尽快作为第一皇宫卫士取得大家的信任。
对这样的他来说，这次和第二师团的模拟作战就是一种考验。
所以拉斯才会提出五对一的鲁莽条件吧。
如果是被称为“赐铭”的强力狩龙机的话，有可能同时对抗五架等级低的量产机。但这在同级别的量产机之间是绝对不可能的事。这不是炼骑士的技术问题。是机体根本无法做到。
战斗中的狩龙机会以惊人的速度消耗作为动力源的带炼粒子。
狩龙机全力行动的时间只有几十秒。一旦超过这个时间，就会使得功率下降，这种行为被称为“气急”，在消耗掉的带炼粒子恢复之前，性能会大幅度下降。最坏的情况可能会陷入无法行动的境地。
这在狩龙机之间是瞬间就能决定胜负的致命的漏洞。
因此战斗中的狩龙机，为了避免带炼粒子的枯竭，基本都是多机体组队行动。
为了让使用完带炼粒子的机体能够撤退并恢复。
但是同时面对五个对手的拉斯，既不能从容地保持动作以避免气急，也不能休息恢复带炼粒子。
一般来说，拉斯是不可能胜利的。
[要让他们住手吗？如果是第二师团的演习场的话，应该可以进行无线通信]
坐在旁边的埃尔米拉对菲亚尔卡小声的低语。
拉斯的败局已定，进行模拟战完全没有意义。如果在这种地方惨败，只会让拉斯的名声更坏。
但是菲亚尔卡想了想，微微摇了摇头。
[没事的，埃尔米拉。就让他们做吧。比起那个，赌注赔率怎么样？]
[塔利安卿能获得三胜，这是最多人下注的]
埃尔米拉熟练地递出一张便条纸。对秘密赌博的投注率掌握得一清二楚，是她这个谍报人员的基本工作。
[原来如此。是根据拉斯的胜利数来下注的吗。都认为以他的条件可以获得三胜，这是很好的评价]
菲亚尔卡佩服地低声道。
她感到有些意外，文官们似乎没有完全轻视拉斯。因为他杀死上位龙，以及皇帝直接任命他为第一皇宫卫士的事迹，让他也收获了好评。
即便如此还是不能战胜五架狩龙机，看来大家都是这么认为的。
[那么，我也来下注。我手里只有金币，这样没关系吧？]
菲亚尔卡拿起笔，在下注的便条上草草地添了一行。然后取出一枚金币交给埃尔米拉。
[殿下….？]
接过金币和便条的埃尔米拉，困惑地皱起了眉头。
菲亚尔卡抬头看着她，露出意味深长的笑容。
2
狩龙机是一种高约九米的人形兵器。
它的外观经常被揶揄为机械人偶。因为作为兵器，它的外形就像干练的女性提线木偶。
另一方面，狩龙机的实际构造比人偶更接近人体。
在金属制的骨骼周围布满强韧的纤维状人工肌肉，通过被称为伪炼气的“带炼粒子”驱动该人工肌肉。这就是狩龙机的基本设计。
而狩龙机的炼核机关提供的带砖粒子，具有对搭乘者的炼气产生反应的性质。
这就是为什么选择擅长控制炼气的炼骑士，和炼术师作为狩龙机搭乘者的原因。他们通过使炼气循环，然后像控制自己的肉体一样控制狩龙机的巨大躯体。
[哎呀，原来是这样。真不愧是伊赛]
在狩龙机“吉恩特”的驾驶席上，拉斯满足地自言自语道。
机体上流动的炼气反应很好。到响应的时间延迟也在允许范围内。也没有外部感应器的偏差。尽管只花了很少的时间，但伊赛的调整非常出色。
深红如火焰般的带炼粒子光辉，从拉斯的机体——吉恩特二十三号机的装甲接缝中隐约漏出。
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